Los inversores en empresas de tecnología no saben dónde buscar desde la introducción de DeepSeek, un innovador modelo de inteligencia artificial de China. La última versión de DeepSeek se lanzó la semana pasada. Este chatbot es tan bueno como el líder del mercado estadounidense OpenAI (de ChatGPT) en algunas tareas, pero alcanza ese nivel de inteligencia artificial a una fracción del coste y con una potencia informática significativamente menor.
Ese logro arroja dudas sobre el modelo de ingresos potenciales de muchas empresas estadounidenses de IA, pero también sobre la eficacia de las restricciones estadounidenses a las exportaciones de chips de IA y máquinas con chips avanzados. A pesar de esas restricciones, o quizás debido a ellas, los investigadores chinos tienen una buena solución alternativa encontrado para desarrollar modelos de IA.
Los inversores reaccionaron inmediatamente en las bolsas de valores internacionales: el precio de las acciones de Nvidia, líder del mercado en chips de IA y con un valor de mercado de alrededor de 3.500 millones de dólares, cayó un 12 por ciento en las operaciones antes de la apertura del mercado de valores. Los gigantes tecnológicos Google y Meta y otras empresas de chips también cayeron en valor; El fabricante holandés de máquinas de chips ASML comenzó el día con una pérdida del 9 por ciento, ASM International y Besi cayeron un 11 por ciento.
En diciembre, el OpenAI estadounidense lanzó un modelo de IA que puede “razonar”, una mejora del enfoque común de los chatbots que producen respuestas simplemente prediciendo la siguiente palabra. Un enfoque más lógico, paso a paso, ayuda a resolver problemas matemáticos y científicos, o a programar códigos de computadora. Esto requiere muchos cálculos utilizando chips muy caros de Nvidia.
Esto se puede hacer de manera más eficiente, demuestra DeepSeek. Según la propia startup china, el chatbot sólo costó 6 millones de dólares. Deepseek utiliza una tecnología similar (los llamados modelos de lenguaje que reconocen patrones en grandes cantidades de datos), pero de una manera diferente. Corta el pensamiento y lo divide en varios “sistemas expertos”. Según los expertos, este enfoque ahorra potencia informática. DeepSeek utiliza modelos de código abierto, como Llama de Meta. Según Yann LeCunque dirige el negocio de IA de Meta, DeepSeek no muestra que China sea mejor en IA que Estados Unidos, sino que la investigación abierta y las fuentes abiertas conducen a una innovación más rápida que los modelos cerrados, como el de OpenAI. El software DeepSeek también es de libre acceso.
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Fundada en 2023, DeepSeek es una startup dirigida por el investigador Liang Wenfeng. Los medios chinos ven el éxito de DeepSeek como un gran éxito de relaciones públicas. En una entrevista con los pro-China La Academia China Liang afirmó que “A Silicon Valley le sorprendió que una empresa china estuviera siguiendo su juego, no como seguidora sino como innovadora”.
OpenAI, uno de los pioneros en inteligencia artificial, está valorado ahora en 157 mil millones de dólares, en parte gracias a la fama de ChatGPT. Pero la ventaja sobre los competidores se está reduciendo y los avances de DeepSeek están acelerando ese proceso. La aplicación china ahora encabeza la lista de descargas más populares.
Pero DeepSeek sigue siendo un producto chino. Si le preguntas al chatbot DeepSeek si China es una dictadura o si busca una manera de eludir el cortafuegos chino, la respuesta es: “Hablemos de otra cosa”. Debajo aparece el mensaje de que los modelos de DeepSeeks están dirigidos al mercado chino, “lo que significa que la documentación en inglés/holandés puede ser limitada”.
Restricciones de exportación
Para su investigación, DeepSeek utilizó un grupo de chips de inteligencia artificial de Nvidia que fueron comprados por el fondo de cobertura HighFlyer (un vehículo de inversión del propio fundador) antes de que Estados Unidos endureciera las restricciones a las exportaciones. Las empresas chinas tienen acceso a chips de IA significativamente menos potentes porque Estados Unidos está restringiendo el suministro de Nvidia y AMD.
Las empresas chinas de chips no pueden construir ellos mismos los chips de IA más avanzados porque no tienen acceso a las máquinas de chips más modernas de ASML.
Estados Unidos está tratando de mantener su potencia informática y sus centros de datos de inteligencia artificial en su territorio tanto como sea posible. La administración Biden, recientemente fallecida, impuso el mes pasado una restricción sobre la cantidad de chips que se pueden vender en el extranjero.
La semana pasada, el presidente Trump anunció una importante inversión en centros de datos estadounidenses. Ese proyecto llamado Stargate se estructura en torno a OpenAI, con la ayuda de empresas como Oracle y los inversores SoftBank (Japón) y MGX (Emiratos Árabes Unidos). No está claro si el conglomerado podrá alguna vez desembolsar la cantidad astronómica: entre 100 y 500 mil millones de dólares. A pesar de las grandes sumas y las grandes palabras, Stargate es principalmente una declaración política de Trump, una reelaboración inteligentemente sincronizada de anuncios anteriores para grandes centros de datos de IA. Será más difícil conseguir las inversiones necesarias ahora que está claro que la competencia para OpenAI no sólo viene de EE.UU. – de empresas como Google, Meta o Anthropic – sino también de China, y por mucho menos dinero.
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