Un impulso reprimido de viajar está haciendo que el número de turistas en el sur de Europa vuelva a los máximos previos a la pandemia. Pero los centros turísticos con poco personal y los aeropuertos colapsados están frustrando el deseo de muchos turistas de disfrutar de un descanso bajo el sol sin estrés.
La grave escasez de mano de obra en temporada alta causada por un éxodo de trabajadores durante un cierre virtual de la industria en 2020, y solo una recuperación parcial el año pasado, está obligando a los operadores turísticos en España, Italia, Grecia y Portugal a ofrecer mejores salarios y condiciones, aumentar precios y servicios recortados.
“La era de las vacaciones rápidas, frecuentes y baratas ha terminado”, dijo Cristina Siza Vieira, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Hoteleros de Portugal, y agregó que los trabajadores “a menudo descubren que pueden ganar más en trabajos que les dejan libres las tardes y los fines de semana. ” Los propietarios de hoteles en la costa portuguesa del Algarve dijeron que la falta de personal los ha obligado a rechazar bodas y bautizos, suspender los traslados a la playa y los masajes de spa para los huéspedes y reducir los horarios de apertura de bares y restaurantes.
Es necesario cubrir más de 400.000 vacantes en la industria del turismo en los países del sur de la eurozona, según estimaciones de organizaciones locales y sindicatos. La escasez de personal ha llevado al límite a muchos hoteles y restaurantes y ha obligado a otros a cerrar. Los turistas que vuelan a los centros turísticos del sur de Europa también son los más afectados por los crecientes costos del combustible para aviones y las graves interrupciones en muchos aeropuertos.
Marina Lalli, presidenta de la Federación Nacional de Industrias de Viajes y Turismo de Italia, dijo que la escasez de mano de obra se había convertido en el «problema número uno» que enfrenta el sector después de que muchos trabajadores que fueron suspendidos o perdieron sus trabajos durante la pandemia decidieron abandonar el sector.
La escasez de personal ha llevado al límite a muchos hoteles y restaurantes y ha obligado a otros a cerrar © Jon Nazca/Reuters
Empleos en turismo en Europa cayó un 9,3 por ciento en 2020, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, con el brote de la variante del coronavirus Omicron a fines de 2021 restringiendo la demanda de nuevos empleados.
Muchos se han mudado a entregas, viajes compartidos, construcción, almacenamiento y otras áreas menos afectadas por la estacionalidad o el riesgo de otra ola de covid-19, dijo Siza Vieira.
La pandemia supuso un “martillazo” para el sector turístico de Barcelona, dijo Kate Preston, que se vio obligada a cerrar tres de los ocho restaurantes que regentaba en la ciudad catalana. Reduciendo a sus empleados de alrededor de 150 a 110 que trabajan cinco días a la semana, ha logrado evitar una grave escasez de personal. Pero muchos extrabajadores del turismo habían encontrado “otras formas de ganarse la vida”, agregó.
Trabajar en turismo puede ser «realmente estresante», dijo Lalli, con algunos empleados «haciendo trabajos que hace años habrían sido realizados por varias personas». Muchos empleados que regresaban al sector querían trabajar medio turno y no en la noche o los fines de semana, dijo.
George Valsamis, director ejecutivo de Secret Hotels, una cadena boutique en la isla griega de Santorini, ha tenido problemas para llenar las vacantes esta temporada.
“Lo que estamos viviendo [with staff shortages] es el resultado del exceso de turismo. Las islas griegas no tienen la capacidad de atender a tanta gente”, dijo. Más de 50.000 de los 250.000 puestos de trabajo necesarios para el personal de los hoteles del país siguen vacantes, según la Confederación de Turismo de Grecia.
La competencia por los trabajadores es feroz y, a menudo, se renuncia a los requisitos normales de experiencia y formación. Los empleados sobrecargados están acostumbrados a trabajar turnos largos los siete días de la semana, pero los organismos turísticos griegos también han destacado el deterioro de las viviendas de los trabajadores, particularmente en las islas de vacaciones como Mykonos y Santorini, donde el grupo local de trabajadores es pequeño y la mayoría de los alojamientos se alquilan. a los turistas.
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“Luchamos durante el ‘año cero’ del turismo en 2020 y nuevamente en 2021 para ayudar a las empresas a sobrevivir y evitar la destrucción de empleo”, dijo María Frontera, presidenta de la Asociación de Hoteleros de Mallorca, la más grande de las Islas Baleares de España. “Ahora tenemos que abordar los temas de reclutamiento, capacitación y retención del talento”.
La pandemia ha puesto de relieve los desequilibrios estructurales de larga data en el mercado laboral del sector, dijo Inmaculada Benito, directora de turismo de la CEOE, la principal organización de empleadores de España, incluidas las poblaciones que envejecen. “De cada 100 personas que se retiran del sector, solo ingresan 80”, dijo.
Los operadores de toda Europa también se quejan de las leyes laborales y las rigideces sindicales que pueden, por ejemplo, impedir que un trabajador de la cocina sea transferido al servicio de limpieza.
Las autoridades dicen que el número máximo de turistas de verano está regresando a los niveles de 2019 en la mayor parte del sur de Europa, y los turistas no se desaniman por el impacto de la inflación vertiginosa. “El deseo de viajar es fuerte y los turistas no se preocupan demasiado por los precios”, dijo Benito. “Esto ayuda a disminuir el impacto de la escasez de personal en los ingresos. Pero las reducciones en los servicios generalmente conducen a precios más bajos”.
La industria está presionando a los gobiernos para que suavicen las regulaciones de visas para facilitar la entrada de trabajadores en el extranjero, principalmente de América Latina y el norte de África. “Europa no sobrevivirá sin inmigrantes”, dijo Siza Vieira.
Las soluciones a largo plazo para la escasez de mano de obra radican en mejores salarios y condiciones, capacitación y carreras estructuradas, dijeron empresas y funcionarios de turismo.
José Theotónio, director ejecutivo de Pestana, la cadena hotelera más grande de Portugal con operaciones en 14 países, dijo que ofrecer programas de capacitación, desarrollo profesional y seguro médico para el personal ayudó al grupo a contratar a más de 1,000 nuevos trabajadores solo en Portugal este año.
Los políticos de los países que dependen del turismo también han subrayado la necesidad de mejorar las condiciones del sector. “El turismo debe ser atractivo no solo para los visitantes, sino también para los trabajadores”, dijo el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, a los ejecutivos de la industria en una conferencia el mes pasado. “Esto apunta a mejores salarios y condiciones de trabajo”.