De los cuatro hombres que hicieron fila en un centro de reclutamiento del ejército en Kiev una mañana de este mes, sólo uno llegó voluntariamente.
Oleksandr, un comerciante de autos usados de 34 años, dijo que ya no podía mirar desde afuera después de que cinco conocidos murieran en la guerra más grande en Europa desde 1945. Acumuló un colchón financiero para su esposa y su hijo recién nacido antes de decidir luchar. . “Es el momento”, dijo.
Los demás habían recibido avisos de movilización. Dos dijeron que condiciones médicas les habían impedido previamente servir: uno citó daño cerebral debido a un extraño accidente, el otro, placas de metal en su columna. El cuarto, Yevhen, un gerente de ventas de 42 años sin experiencia militar, dijo: “No me voy a esconder, pero sinceramente no sé qué puedo aportar”.
La escasa cola estaba muy lejos de los miles de voluntarios que hicieron cola en los centros de reclutamiento tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero del año pasado.
Subrayó el desafío que enfrenta Ucrania, con una población de menos de 40 millones, después de casi dos años de guerra contra un enemigo con más de tres veces el número de habitantes: cómo mantener un flujo de reclutas en las fuerzas armadas sin provocar malestar social y cómo desarrollar capacidades para permitir que Kiev recupere la iniciativa en el campo de batalla.
El general Valeriy Zaluzhnyi, máximo comandante militar de Ucrania, dijo a The Economist a principios de este mes que para romper el “estancamiento” -término que le valió una reprimenda del gobierno- necesitaba no sólo nuevas capacidades en artillería, remoción de minas y guerra electrónica, sino ” para acumular nuestras reservas”.
“Sin embargo, nuestra capacidad para entrenar reservas en nuestro propio territorio también es limitada”, escribió Zaluzhnyi por separado en un artículo de opinión. “No podemos prescindir fácilmente de los soldados desplegados en el frente, [and] Rusia puede atacar los centros de formación. Y hay lagunas en nuestra legislación que permiten a los ciudadanos evadir sus responsabilidades”.
El reclutamiento selectivo ha continuado desde febrero de 2022, pero ha perdido fuerza a medida que se asienta la sombría realidad de una guerra larga y agotadora. Según una investigación de la BBC, casi 20.000 hombres ucranianos eludieron los avisos de reclutamiento huyendo del país desafiando una prohibición de salida o obtención fraudulenta de permiso para salir. En agosto, el presidente Volodymyr Zelenskyy despidió a todos los jefes regionales de reclutamiento del ejército del país por haber concedido exenciones médicas a cambio de sobornos.
Los funcionarios ucranianos y los analistas occidentales dicen que no es sólo una cuestión de números sino de aptitud física, capacidad y habilidades. La edad promedio de los ucranianos en el frente y de los entrenados por aliados occidentales ha sido de 30 a 40 años, en lugar del habitual 18 a 24 años, dijo Jack Watling, investigador principal del Royal United Services Institute, un grupo de expertos del Reino Unido.
La cuestión no era la cantidad de tropas sino la “calidad y capacidad para comandar operaciones a escala”, dijo.
La movilización de principios del año pasado atrajo desproporcionadamente a hombres mayores con experiencia militar, pero ahora se necesitaban hombres más jóvenes con más resistencia y habilidades, añadió.
“Ucrania necesita infantería en óptimas condiciones físicas”, dijo Franz-Stefan Gady, investigador principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “Los requisitos físicos para la infantería son exigentes y han aumentado a medida que este conflicto se ha convertido en enfrentamientos de infantería a pequeña escala que se libran a pie en sistemas de trincheras”.
Ucrania mantiene en secreto el número de sus tropas y bajas. Expertos y funcionarios locales han sugerido que el año pasado tenía 1 millón de hombres y mujeres armados, incluidos los de defensa territorial, servicios secretos y guardias fronterizos, el doble que la cifra anterior a febrero de 2022. Los funcionarios estadounidenses estiman que unos 70.000 soldados ucranianos han muerto y hasta 120.000 han resultado heridos, en comparación con unos 200.000 rusos muertos. Kiev ha calculado que el número de muertos en Rusia es de más de 300.000.
Para ayudar a llenar las filas, los funcionarios ucranianos han establecido puestos de control en las carreteras para buscar a los hombres que evaden el reclutamiento. Si se los considera aptos, se los lleva rápidamente a oficinas de reclutamiento. Se han vuelto virales videos en línea de oficiales de reclutamiento sacando a hombres de las calles y obligándolos a subir a minivans.
Zaluzhnyi dijo que se estaban realizando esfuerzos para establecer un registro unificado de reclutas. También reveló un concepto de “pasantías de combate”, que implica “colocar personal recién movilizado y capacitado en unidades experimentadas de primera línea para prepararlos”.
Konrad Muzyka, director de Rochan Consulting, un grupo con sede en Polonia que sigue la guerra, dijo que dado que Ucrania tenía menos mano de obra que Rusia, un mejor entrenamiento y mejores tropas le permitirían sostener la lucha por más tiempo.
“Ucrania no puede adoptar la forma rusa de guerra, que se centra en el desgaste, ya que Moscú podrá gastar más que Kiev en casi todos los aspectos, desde la producción militar hasta la capacidad de soportar mayores pérdidas”, dijo.
En el último intento por reiniciar el proceso y atraer reclutas más jóvenes, más motivados y mejor educados, el Ministerio de Defensa de Ucrania ha dicho que los voluntarios no necesariamente servirían en las trincheras sino en un rol de su elección que coincida con sus habilidades.
Uno de los objetivos es atraer a más profesionales de TI para las unidades que operan drones y otras armas de alta tecnología. Tres personas con esa especialidad dijeron al Financial Times que considerarían la oferta si pudieran asegurarse de tener funciones como operadores de drones o utilizar su experiencia en guerra cibernética o funciones similares.
El regimiento de Azov, una de las mejores fuerzas de combate de Ucrania, ha colocado anuncios en el sitio de reclutamiento work.ua para infantería, operadores de drones, ingenieros, médicos, conductores, cocineros y soldadores.
Natalia Kalmykova, viceministra de Defensa, firmó esta semana acuerdos con thelobbyx.com, una plataforma de reclutamiento que ha sido utilizada por el ejército, para ayudar a los soldados a reubicarse en roles que mejor se ajusten a sus habilidades.
“El proyecto permitirá a una persona elegir una unidad específica en una posición específica donde su experiencia civil será más útil”, dijo Kalmykova en un comunicado. Se están redactando acuerdos similares con otras empresas de contratación.
Los soldados que pasan un mes completo en el frente reciben más de 3.000 dólares al mes, un salario alto en Ucrania, donde el salario promedio es inferior a 500 dólares al mes, y mucho más que los 650 dólares que se pagan por las tropas en funciones de apoyo en la retaguardia. .
Kalmykova dijo a la televisión ucraniana a principios de este mes que el reclutamiento forzoso continuaría pero se eliminaría gradualmente cuando “suficientes” soldados se hubieran alistado voluntariamente.
Vitaly Markiv, un oficial al mando de primera línea, dijo: “Necesitamos alejarnos del sistema soviético de reclutamiento forzoso, donde las personas son conducidas a roles en los que no pueden desarrollar su potencial”.
Añadió: “Deberíamos poner énfasis no en la cantidad, sino en la calidad y el cerebro en lo que es. . . como la batalla de David contra Goliat”.
Información adicional de Christopher Miller en Kyiv
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