El encuentro que finalmente resultó en la muerte de Nichols ocurrió alrededor de las 8:30 p. m. del 7 de enero cuando su madre dijo que él conducía a casa desde un parque local donde le gustaba ver la puesta de sol y tomar fotografías. Según una inicial cuenta compartida por la policía, los oficiales detuvieron a Nichols, un padre y trabajador de FedEx, por «conducción temeraria» cuando ocurrieron múltiples «confrontaciones» entre él y los oficiales.
«Después, el sospechoso se quejó de tener dificultad para respirar, momento en el que se llamó a una ambulancia», dijo la policía.
Nichols llegó al hospital en estado crítico y murió tres días después, el 10 de enero. Las autoridades no han revelado la causa de la muerte, pero se realizó una autopsia independiente en nombre de la familia de Nichols. indicado que «sufrió un sangrado extenso causado por una fuerte golpiza», dijeron sus abogados.
El viernes, Davis dijo que el departamento de policía aún no ha podido confirmar si Nichols realmente conducía de manera imprudente.
“Hemos analizado bastante para determinar, ya sabes, cuál fue la causa probable”, le dijo a CNN, “y no hemos podido corroborar eso, no significa que algo no sucedió, pero no hay pruebas».
El incidente ha puesto la unidad especial los oficiales estaban operando bajo escrutinio. Creada en 2021, la Operación Delitos Callejeros para Restaurar la Paz en Nuestros Barrios, también conocida como la unidad Escorpión, es un equipo de 40 oficiales que están centrado en erradicar los delitos violentos y robos de vehículos de motor. Pero, en realidad, el equipo se ha convertido en una fuerza de violencia en sí misma, según los abogados de la familia de Nichols, que han pedido que la unidad se disuelva de inmediato.
«Tyre Nichols en todo momento fue una víctima inocente esa noche», dijo Antonio Romanucci, quien representa a la familia junto con el renombrado abogado de derechos civiles Ben Crump. «No hizo nada malo. Quedó atrapado en una picadura».
Los abogados dijeron a los periodistas el viernes que desde que asumieron este caso han escuchado de otros miembros de la comunidad de Memphis que dicen que fueron brutalizados por miembros de la unidad.
“Hay un hermano que dijo que cuatro o cinco días antes de que esto le sucediera a Tire, esa misma unidad Scorpion lo confrontó mientras estaba en su automóvil yendo a comprar pizza”, dijo Crump. «Lo tiraron al suelo hablando de ‘dónde las drogas, dónde las armas’ y… le pusieron una pistola en la cabeza».
Crump dijo que el hombre llamó dos veces a la unidad de asuntos internos del departamento para informar el incidente, pero nunca recibió respuesta. «Si le hubieran respondido, es posible que no estuviéramos aquí hoy», dijo.
Crump dijo que él y la familia de Nichols estaban complacidos con la decisión de acusar a los oficiales responsables y con la rapidez con que el sistema de justicia comenzó a trabajar en este caso.
“Queremos proclamar que este es el modelo a seguir en cualquier momento en que cualquier oficial, ya sea negro o blanco, rinda cuentas”, dijo Crump. «Ya no puede decirnos que tenemos que esperar de seis meses a un año, aunque tenemos un video con evidencia de la fuerza excesiva y el crimen. Ya no puede decirnos eso».