Al entrar al zoológico Artis de Ámsterdam, se puede escuchar el fuerte canto de los gibones de mejillas doradas. Su sinfonía se mezcla con los aullidos de los lobos, los pájaros descienden de las ramas altas y se acerca la lluvia. Sin embargo, en la oscuridad reina un ambiente sereno. Un grupo de visitantes ingresa al parque con sus teléfonos guardados. Caminan lentamente, contemplando la oscuridad. Sobre ellos, una luna creciente brilla a través de las nubes. La noche está por comenzar.
Si todo va según lo previsto, Artis se convertirá en el primer Urban Dark Sky Place de Europa en 2025. Un paso que no sólo acerca el cielo estrellado, sino que también es un alegato por la necesidad y la belleza de la oscuridad.
Está creciendo una generación que nunca volverá a ver las estrellas
“Más del 80 por ciento de la población mundial vive bajo cielos con contaminación lumínica y la contaminación aumenta rápidamente cada año. Investigaciones recientes muestra que la contaminación lumínica aumenta un 10 por ciento cada año, una tasa de crecimiento mucho más rápida que la de la población mundial”, dijo Drew Reagan de Dark Sky International, la organización sin fines de lucro dedicada a los cielos nocturnos oscuros. “Está creciendo una generación que nunca volverá a ver las estrellas. El cielo estrellado se está convirtiendo poco a poco en un mito, algo que sólo se ve en películas y documentales. La generación anterior tiene noctalgia: un anhelo por una época en la que la noche todavía era muy oscura. Pero el cielo estrellado no es lo único que está en juego. “Un ciclo natural día-noche es esencial para el funcionamiento de los ecosistemas y la salud de humanos y animales”.
Dark Sky International se fundó en 1988 como un grupo de interés para astrónomos de Estados Unidos. Fue una respuesta al rápido desarrollo urbano en Arizona, un lugar desértico donde hay muchos telescopios grandes. Comenzó con iniciativas locales, como directrices para el alumbrado público. En la actualidad hay más de 220 sitios Dark Sky certificados en todo el mundo, desde parques naturales remotos hasta áreas urbanas. Juntos cubren un área cuatro veces mayor que los Países Bajos.
También en los Países Bajos, justo en el brillante corazón de Europa occidental, hay dos Dark Sky Parks en el oscuro borde exterior: el Parque Nacional Lauwersmeer en Groningen y De Boschplaat en Terschelling. Estos son lugares raros que ofrecen una vista de la Vía Láctea en noches sin nubes: los miles de millones de estrellas de nuestra galaxia, visibles como una franja blanca lechosa en el cielo. Esta vista es uno de los requisitos para obtener el estado Dark Sky Park.
Foto Marcel van Kammen/HH/ANP
El centavo que cayó
La categoría Urban Dark Sky Place es relativamente nueva, con pautas un poco más flexibles: casi nunca verás la Vía Láctea en un entorno urbano. “Estos lugares no son completamente oscuros, pero tienen un alcance mucho más amplio entre la población”, dice Reagan, “lo que, con suerte, conducirá a políticas para reducir la contaminación lumínica a mayor escala”.
Milo Grootjen, director del Planetario Artis, está de acuerdo. Durante una presentación del profesor de neurofisiología Joke Meijer, especializado en biorritmos, se cayó el centavo. “Demostró que una luz junto a un niño pequeño dormido puede parecer linda, pero altera el ritmo día-noche del niño. Y cómo puedes destruir la biodiversidad de tu jardín con iluminación ambiental”. Grootjen también notó la falta de noche en los programas educativos del planetario. “Muchos niños de la ciudad crecen sin ver nunca el cielo estrellado. Eso es preocupante”.
Grootjen se dio cuenta de que Artis es ideal para convertirse en una zona de protección. “Es un parque donde nosotros mismos podemos apagar las luces. Somos fácilmente accesibles y, por lo tanto, podemos inspirar a muchas personas sobre la naturaleza. Ofrece enormes oportunidades para la educación. Y se superpone con nuestra tarea más importante: cuidar de nuestros animales”.
“Además, Artis es su propio territorio”, añade el coordinador de sostenibilidad, Savitri Groag. En la práctica, apagar las luces era bastante complicado. “186 años de historia también se entrelazan en la instalación de iluminación interior y exterior. Algunas luces son difíciles de apagar. Se tuvo que utilizar una plataforma aérea para apagar las luces en el aviario del Hollandse Polder. Además, Artis también cuenta con equipos modernos con iluminación de pantalla permanente”.
es contagioso
Apagar las luces tiene un efecto contagioso, señala Groag. “Los compañeros nos ayudan y también se vuelven cada vez más rebeldes: alguien en algún lugar ve una luz innecesaria y en broma sugiere desconectarla. Con suerte, después de una noche en Artis, nuestros visitantes también se sentirán inspirados a limitar la iluminación que distrae en el mundo exterior”.
Artis quiere organizar paseos nocturnos mensuales a partir del próximo otoño. Este año ya hubo un piloto en Nochebuena. Al mismo tiempo, los visitantes caminaban lenta y silenciosamente en la oscuridad y deleitaban sus oídos con los sonidos de la noche: los residentes permanentes del zoológico y los animales de la ciudad que se refugian allí cada noche. Grootjen ve el certificado obtenido como una oportunidad para crear conciencia. “Queremos inspirar a la gente. No sólo es bueno para los animales, sino también para nosotros mismos. La oscuridad es menos aterradora o insegura de lo que mucha gente piensa y, de hecho, ofrece margen para el asombro”.
Drew Reagan aplaude la iniciativa de Artis. “Las ciudades son lugares donde el problema es más visible, pero donde también se puede marcar la mayor diferencia”.
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