La llamada de Porquerolles

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Porquerolles es una isla nacida del mito y la magia, y los lugareños (menos de 500 durante todo el año, con un número creciente de turistas de temporada alta y excursionistas) comprensiblemente orgullosos y posesivos de ella. Llego en un taxi acuático, quitándome las capas de Londres en el camino. El hermoso puerto de postal, recortado en la niebla de la mañana, se hace más visible cuando los pescadores atan los aparejos a los botes y los amantes descalzos meten cruasanes en las mochilas de camino a la playa, con los esnórquel atados torcidos.

Estuve cerca de aquí antes, cuando visité St Tropez, pero aún así, el extremo sur de la Costa Azul siempre ha permanecido esquivo, acantilados de algodón de azúcar que se desvanecen en las nubes. La más grande de las cuatro Îles d’Hyères en el Parc National de Port-Cros, Porquerolles ha estado estrictamente protegida por el estado desde los años 70 y, por lo tanto, es un paraíso natural y salvaje. Durante mucho tiempo ha seducido a artistas y escritores. Jean-Luc Godard filmó aquí con Jean-Paul Belmondo, mientras que Edith Wharton escribió su poema, Mistral en el Maquisobservando la isla lejana desde su castillo en Hyères.

Edith Wharton observó la isla lejana desde su castillo en Hyères

Abundan las leyendas sobre Porquerolles, la más famosa, su (verdadera) historia de amor. El explorador belga François Fournier compró la isla para su nueva esposa Sylvia en 1912. “¿Lo quieres…?” preguntó en medio de sus exploraciones de luna de miel; la vida familiar posterior en el castillo de Saint-Pré sería una película épica propia. Es difícil imaginar que, cuando se mudaron allí, no había teléfonos y se llamaba a los barcos con señales de humo. Su sueño de autosuficiencia y conservación, la bella aventurales sobrevivió, al igual que el cuidado de las preciadas vides de la isla.

En 2019, un nuevo capítulo comenzó silenciosamente en la isla con la compra de Chanel de la familia Domaine de l’Île viñedos, un trato hecho posible gracias a una experiencia compartida en (y pasión por) la elaboración tradicional del vino, y el respeto por el patrimonio y las condiciones únicas de la isla. La casa abrazó por primera vez la enología cuando adquirió el Château Rauzan-Ségla, en la región de Burdeos, en 1994; Le siguieron Canon (en 1996) y Berliquet (2017). La devoción por la artesanía y la tradición es similar a su patrocinio Métiers d’Art, donde apoya y exhibe a los artesanos de la moda. La mayoría no notaría el diminuto nombre de la marca en la parte posterior de las botellas; esta es una inversión sigilosa a largo plazo, una colaboración con expertos de renombre mundial, la isla y los isleños.

Esto no es una pasarela de la riviera. La agricultura es un injerto más duro que la poesía romántica.

El primer día comienza con violentas tormentas. Le Mas du Langoustier, una encantadora casa de huéspedes perdida en el tiempo, toda rosa melocotón batido y turquesa acuarela, vibra con el trueno. Después de esta obertura relámpago, deambulo por los jardines del hotel, respirando eucaliptos y mimosas, en dirección al “árbol mágico”, un lugar de bendición para los lugareños, que destaca por su vasta y retorcida espina dorsal como una araña de Louise Bourgeois enloquecida. Nicolas Audebert, gerente de las bodegas de Chanel aquí y en Burdeos, comparte el folclore de la isla mientras navegamos en su lancha rápida. “La leyenda cuenta que las cuatro hijas del Príncipe Olbianus, Señor de Hyères, no tenían rival en su belleza y, cuando los piratas se acercaron mientras se bañaban, su padre suplicó clemencia. Transformadas en roca, se convirtieron en las tres islas: la cuarta, sus brazos extendidos hacia él, la península de Giens…”

Porquerolles ha sido descrito como un “bosque flotante”: una gran sombrilla de pinos da sombra a acantilados y valles, playas secretas y Place d’Armes, una bulliciosa plaza de pueblo, donde los lugareños se reúnen para jugar a la petanca al atardecer mientras el último barco se aleja. Es un paisaje salvaje y coqueto, lento para revelar sus tesoros, un espejismo cambiante azotado por vientos salados y un calor suave. Pierre Etcheberry, que dirige el proyecto vinícola de la finca Domaine de l’Île después de mudarse con su joven familia, lo describe como “la oportunidad y el desafío definitivos”. Cuando nos reunimos, él está trabajando para proteger las vides de posibles daños por tormentas, al mismo tiempo que explica la política local y el sutil acto de equilibrio de notas del último blanco vintage. También se ocupa de mi pedido de hielo sin emitir ningún juicio; Porquerolles no es ese tipo de lugar.

No se pueden traer automóviles a la isla (la mayoría de los turistas andan en bicicleta o caminan), por lo que explorar en un Land Rover destartalado es un lujo raro que nos permite viajar desde los densos arbustos hasta las alturas del majestuoso Fuerte Sainte Agathe. Un desvío nos lleva a Fundación Carmignac, un museo subterráneo futurista y un jardín de esculturas en el corazón de la isla. Es surrealista andar de puntillas (quitarse los zapatos obedientemente) entre obras maestras, desde Basquiat y Frankenthaler hasta Doig y Rodin. Su exposición actual es La isla interior – un espectáculo inspirado en la idea de una isla, real y abstracta.

Porquerolles no es para los pusilánimes. Esto no es una pasarela de la riviera ni un desfile de gatos gordos; aquí la agricultura es un injerto más duro que la poesía romántica. Quiero decirte que no vayas: que los caminos son imposibles, que te perderás, que los pocos hoteles no son palacios de lujo, que el WiFi es inestable y que definitivamente no te harás la manicura. ¿Pero eso no depende de cuál sea tu idea del lujo?

Laura Bailey fue invitada del Domaine de l’Île, Porquerolles, dominioedelile.com