John Lee, el segundo funcionario de mayor rango de Hong Kong, se unió a la carrera para suceder a Carrie Lam como líder del territorio chino, lo que indica el creciente enfoque de Beijing en la seguridad después de las protestas a favor de la democracia que sacudieron la ciudad en 2019.
Lee, un exministro de seguridad de 64 años, renunció a su cargo como alto funcionario el miércoles y se cree que cuenta con el respaldo de Beijing, según personas familiarizadas con el proceso.
El expolicía sería el primer director ejecutivo con experiencia en seguridad desde la entrega de la ciudad del Reino Unido a China en 1997 y ha desempeñado un papel importante en la represión de la oposición tras la imposición de una ley de seguridad nacional radical por parte de Beijing en 2020.
Casi 200 activistas han sido arrestados y varios medios de comunicación independientes han cerrado, incluido el tabloide a favor de la democracia más vendido Apple Daily. Más de 10.000 han sido arrestados desde las protestas de 2019.
“Él es el único candidato”, dijo al Financial Times Michael Tien, un político pro-Beijing que forma parte del comité electoral que selecciona al nuevo líder.
“Beijing quiere detener futuros disturbios”, dijo otro miembro del comité electoral.
La membresía está restringida a unos 1.500 leales a Beijing “solo patriotas”, que se espera que emitan sus votos el 8 de mayo.
Lee dijo anteriormente que las políticas de medidas antiterroristas del gobierno chino en Xinjiang, donde Beijing ha internado a 1 millón de minorías musulmanas, “valían la pena estudiarlas”.
Pero los críticos han señalado que carece de experiencia en el manejo de asuntos financieros y económicos en una ciudad cuya reputación como centro de negocios internacional ha sido golpeada por la ley de seguridad y algunas de las políticas de covid-19 más restrictivas del mundo.
“Muchas personas han planteado el hecho, pero como líder, seguramente tendrá un equipo para trabajar con él”, dijo un alto ejecutivo empresarial.
Lam, quien anunció el lunes que no buscaría un segundo mandato, supervisó el manejo desastroso del gobierno de un brote de Omicron que llevó a la tasa de mortalidad de la ciudad a la más alta del mundo en marzo.
Hong Kong ha quedado virtualmente aislado del resto del mundo, ya que los funcionarios siguieron la estrategia de cero covid de Beijing. Ese aislamiento, más mensajes contradictorios sobre si la ciudad se cerraría y los casos positivos se verían obligados a una cuarentena obligatoria por parte del gobierno, provocó un éxodo de residentes.
Varios casos en los que niños con covid fueron separados de sus padres en hospitales asustaron aún más a la comunidad internacional de la ciudad.
“Haber estado en el gobierno durante más de 40 años, para servir a la gente de Hong Kong, es una gloria”, dijo Lee.
Paul Chan, el secretario de finanzas de la ciudad, quien fue visto como un candidato alternativo, dijo: “Deseo [Lee] cada éxito.”
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