La junta militar de Myanmar aprobó la venta del negocio del operador de telecomunicaciones noruego Telenor en el país a un grupo de inversión libanés después de meses de disputas sobre el acuerdo tras el golpe militar a principios del año pasado.
La medida es un alivio para Telenor, controlada por el estado, que se ha visto atrapada en un punto muerto entre el régimen y los activistas preocupados por el impacto de la partida de la empresa en los derechos humanos. Será un trago amargo para los activistas que luchan contra el gobierno de Myanmar, quienes han visto la venta como un abandono por parte de Noruega.
Antes de decidir salir del país, Telenor era ampliamente visto como el operador de telecomunicaciones en Myanmar más comprometido con los derechos humanos y la transparencia, desafiando algunas demandas de la junta y haciéndolas públicas.
Telenor anunció en julio que vendería sus operaciones locales a M1 Group, una empresa de inversión en expansión fundada por el primer ministro libanés Najib Mikati y su hermano, por 105 millones de dólares. Telenor dijo el viernes que M1 había informado al grupo que su socio local Shwe Byain Phyu, un conglomerado de Myanmar, poseería el 80 por ciento del negocio luego de la transacción.
Sigve Brekke, director ejecutivo de Telenor, dijo al Financial Times que era un “día triste” y que estaba “profundamente preocupado” por el pueblo de Myanmar, pero que “la única opción que teníamos era vender nuestras operaciones”.
“Espero que hagamos que la gente entienda que la batalla por la seguridad del cliente se perdió el día que los militares tomaron el control”, dijo, y agregó que la empresa enfrentó una situación imposible después de que se le negó el derecho a permitir que los empleados extranjeros se fueran y fue se le pidió que usara equipos de interceptación telefónica, contraviniendo el derecho internacional.
“Es imposible que nos enfrentemos a los militares. Es una situación de guerra en el país”, dijo Brekke. “Si queremos mantener seguros a nuestros empleados y operar de manera responsable, sería imposible para nosotros hacerlo en el terreno en este momento”.
En el momento en que se anunció originalmente el acuerdo, Telenor enfrentaba dificultades para continuar con sus operaciones después de que la junta matara o encarcelara a miles de personas y obligara a la empresa y a otros grupos de telecomunicaciones que operan en el país a cortar los servicios móviles y de internet en Myanmar.
A fines del año pasado, los líderes militares de Myanmar rechazaron la venta con el argumento de que querían que Telenor vendiera a una empresa local en lugar de a M1.
En un comunicado sobre el acuerdo ahora aprobado, Telenor dijo que “la aprobación regulatoria requiere que M1 asegure un propietario mayoritario local después del cierre de la transacción entre Telenor y M1”.
La venta se ha enfrentado a una fuerte reacción de los grupos de derechos humanos con sede en Myanmar que presentaron una queja ante la OCDE el año pasado alegando que la empresa noruega se había “desvinculado irresponsablemente de sus operaciones en Myanmar”, acusándola de no llevar a cabo la debida diligencia adecuada y de no “buscar para prevenir o mitigar los impactos adversos en los derechos humanos de sus clientes que puedan surgir de la venta de sus operaciones en Myanmar”.
La denuncia fue emitida por el Centro de Investigación sobre Corporaciones Multinacionales con sede en Amsterdam, un grupo sin fines de lucro, en nombre de 474 organizaciones anónimas de la sociedad civil, que temían repercusiones del gobierno militar.
A Telenor se le concedió por primera vez una licencia para operar en Myanmar en 2013, pero canceló toda su inversión de unos 780 millones de dólares en el país en mayo de 2021 después de que la junta del general Min Aung Hlaing derrocara al gobierno de Aung San Suu Kyi.
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