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La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, llegó a China para una visita oficial de cuatro días para restablecer las relaciones tras su dramática decisión del año pasado de retirar a Italia de la emblemática Iniciativa del Cinturón y la Ruta de Beijing.
El primer ministro italiano se reunirá con el presidente chino, Xi Jinping, y el primer ministro, Li Qiang, mientras los dos países buscan estabilizar los lazos después de las recientes turbulencias.
Meloni desea minimizar las consecuencias de la retirada de Roma de la BRI, un plan global de inversión en infraestructura de 1 billón de dólares al que Italia se unió en 2019 para disgusto de Estados Unidos y otros aliados occidentales.
La propia Meloni había criticado públicamente la decisión del entonces primer ministro Giuseppe Conte de adherirse a la iniciativa insignia de Xi como un “error”, y su gobierno notificó formalmente a Pekín que quería retirarse del programa en diciembre, justo antes de que Italia asumiera la presidencia del G7.
Muchas empresas italianas aún temen que Pekín pueda tomar represalias contra ellas por la decisión, aunque Roma intentó limitar el daño al planear cuidadosamente una salida discreta en la que Meloni enfatizó la determinación de Italia de mantener relaciones “mutuamente beneficiosas”.
“Necesitamos preservar nuestra relación con China, dado que la sostenibilidad económica de las exportaciones italianas depende de la calidad de las relaciones con China”, afirmó Giuliano Noci, de la Escuela de Administración del Politécnico de Milán.
“Esta visita tiene una importancia económica para Italia”, añadió. “Es decir, es cierto que salimos de la BRI, pero reconocemos el estatus específico de China y pretendemos fomentar un diálogo estratégico”.
Michele Geraci, un ex alto funcionario del gobierno italiano que defendió la adhesión de Roma a la BRI en 2019 y ahora enseña con frecuencia en China, dijo que Beijing probablemente también estaría ansiosa por dejar atrás los reveses recientes.
“El objetivo de China será aparentar que todo va bien”, afirmó. “No tienen mucho interés en destacar que Italia abandonó la BRI. No les gusta, pero no quieren armar un gran escándalo”.
Poco antes de la llegada de Meloni, el Global Times, un periódico del Partido Comunista Chino, culpó a Washington por la salida de Italia de la BRI y dijo que los lazos económicos y comerciales seguían siendo fuertes.
“La retirada de Italia de la BRI no se debió a una renuencia a cooperar con China o a las propias creencias políticas de Meloni, sino más bien a la enorme presión de Estados Unidos y otras grandes potencias occidentales en ese momento”, dijo un analista citado por el periódico.
Pekín está deseoso de cortejar a los gobiernos europeos para explotar cualquier diferencia entre ellos y Estados Unidos en cuestiones que abarcan desde Ucrania hasta el comercio y los controles a las exportaciones.
Cui Hongjian, analista del Instituto de Investigación de Estudios Internacionales de China, dijo que Beijing probablemente también aumentaría el apoyo de Italia a los aranceles de la Unión Europea sobre los vehículos eléctricos chinos.
Pero su principal prioridad será estabilizar la relación ante las incertidumbres geopolíticas, incluidas las derivadas de las elecciones estadounidenses. China le dirá a la parte italiana que “necesitamos un poco más de resiliencia en la relación”, afirmó.
Sin embargo, la propia Meloni siempre ha visto a China con cautela, acusándola de prácticas comerciales desleales y advirtiendo de un riesgo potencial para Europa por la dependencia excesiva de las empresas chinas en las cadenas de suministro estratégicas.
Como ministra de la Juventud en el gobierno del difunto primer ministro Silvio Berlusconi, instó a los atletas italianos a boicotear la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008 en protesta por el historial de derechos humanos de China, especialmente en el Tíbet.
Más recientemente, su gobierno invocó preocupaciones de seguridad nacional para despojar a la empresa china Sinochem de su influencia como mayor accionista del fabricante de neumáticos italiano Pirelli, e Italia apoya la imposición de elevados aranceles de la UE a los vehículos eléctricos de China.
Durante la actual visita de Meloni, los países conmemorarán el 700 aniversario de la muerte del explorador italiano Marco Polo, así como el 20 aniversario de una “asociación estratégica integral” firmada por Berlusconi y un comercio bilateral que alcanzó 66.800 millones de euros el año pasado, aunque fuertemente inclinado a favor de Pekín.
Pero Geraci dijo que era poco probable que el viaje tuviera mucho que ver con el futuro. “Será recibida con alfombra roja, como es habitual, pero en el gobierno chino existe la firme convicción de que no está a favor de hacer negocios con China”, dijo Geraci.
“Es como: eres mi novia, quieres terminar conmigo, pero dices que todavía quieres ser amiga”, concluyó. “Entonces, ¿qué digo? Sigues siendo linda, pero quieres terminar conmigo”.
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