La ira pública por las aguas residuales influirá en los votantes en muchos escaños que los demócratas liberales buscan arrebatar a los conservadores, incluido el distrito electoral de Surrey del canciller Jeremy Hunt.
Al percibir una oportunidad electoral, los demócratas liberales han aprovechado la creciente furia por la continua contaminación de las costas nacionales, colocando el tema en el centro de su campaña para ganarse a los votantes conservadores descontentos.
Es “un ejemplo increíblemente potente de cómo ha fracasado el gobierno, de cómo las personas al volante están chocando el coche”, afirmó Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester.
Si bien las aguas residuales por sí solas no determinarán el comportamiento electoral, Ford dijo que la cuestión era un tema electoral fascinante que probablemente reforzaría significativamente las perspectivas de los partidos de oposición en algunas partes del Reino Unido, predominantemente en los escaños objetivo de los demócratas liberales.
En la pintoresca sede de Godalming y Ash en Surrey, donde Hunt se postula y ha admitido que la lucha contra los demócratas liberales está al “filo de la navaja”, los lugareños han sido bombardeados con folletos de candidatos que se jactan de sus esfuerzos para limpiar los ríos locales.
El material de los conservadores está diseñado en tonos de verde, lo que genera comparaciones con la literatura del Partido Verde, y afirma que el canciller está “haciendo campaña para detener las descargas de aguas residuales en nuestros ríos”.
Paul Follows, el candidato liberal demócrata local, reconoció que iba a ser una “lucha” para ganar el escaño en las elecciones generales del 4 de julio, al tiempo que señaló que era un giro sorprendente de los acontecimientos que el antiguo bastión conservador estuviera siquiera en juego.
Hunt dijo al Financial Times que sus electores “han recibido un servicio verdaderamente pésimo por parte de Thames Water”. Pero dijo que había conseguido el compromiso de la empresa de invertir más de 420 millones de libras esterlinas en la limpieza del río Wey local para 2026, por lo que “deberíamos empezar a ver una mejora”.
El número de vertidos de aguas residuales sin tratar a los ríos y al mar alcanzó un récord histórico el año pasado, según datos de la Agencia de Medio Ambiente, tras años de vertidos de residuos que los líderes políticos han calificado de “escándalo”.
Los datos de las encuestas de Ipsos para el Financial Times mostraron que en todo el Reino Unido los principales temas para los votantes son la atención sanitaria, el coste de la vida, la migración y la vivienda. La protección del medio ambiente ocupó un lugar más bajo: el 26 por ciento de las personas dijo que determinaría su elección de voto.
Pero es más probable que las preocupaciones ambientales sean una prioridad entre los votantes mayores y con un alto nivel educativo que viven en zonas rurales.
Alrededor del 75 por ciento de las personas con edades comprendidas entre 65 y 75 años apoyaron firmemente la introducción de políticas para reducir drásticamente la cantidad de vertidos de aguas residuales sin tratar, incluido el establecimiento de objetivos legalmente vinculantes, según Ipsos. Esto se compara con el 36 por ciento de los jóvenes de 16 a 24 años.
Los campos de batalla de los demócratas liberales se concentran en el sureste y alrededor de Londres.
En una señal de cuán central se ha vuelto el tema, en el 94 por ciento de los distritos electorales de Inglaterra, Gales y Escocia, al menos el 50 por ciento de los votantes dijeron que su decisión estaría influenciada por el manejo del gobierno del tema de la contaminación en una encuesta de Survation realizada. el año pasado, basándose en los límites de los distritos electorales anteriores.
En South West Surrey, la antigua sede de Hunt, el 60 por ciento de la gente dijo que su voto estaría influenciado por el manejo del gobierno del problema de la contaminación, y casi la mitad informó que la calidad del agua en su área había empeorado.
Los residentes del pueblo de Bramley en Godalming y Ash han tenido mucho más en mente en las últimas semanas. El mes pasado se pidió a aproximadamente 600 hogares que no bebieran agua del grifo tras una fuga de gasolina en las tuberías de agua propiedad de Thames Water.
La compañía dijo que había reemplazado dos tuberías de agua el otoño pasado, que había estado tomando muestras del agua desde entonces y que ya había hecho planes para realizar más reemplazos antes de que la calidad del agua se deteriorara.
Mientras caminaba por la calle principal de la ciudad comercial de Godalming, la peluquera Karen Dean, de 29 años, dijo que los problemas con el agua ahora estaban “más allá de una broma”, y agregó que el año pasado sus grifos estuvieron cerrados durante dos semanas, por lo que nunca recibió compensación.
“Están fuera de contacto”, dijo sobre los políticos locales, añadiendo que ya no bebe agua del grifo por temor a la contaminación de las aguas residuales.
Más adelante, en su amplio jardín delantero, Sarah Johnston, de 59 años, dijo que quería desesperadamente que alguien arreglara la infraestructura de la red de agua que, según ella, se está “desmoronando”.
“Estoy un poco decepcionada con la política partidista y estoy más interesada en elegir a alguien que vaya a hacer algo por mi área”, dijo Johnston, quien ha votado a los demócratas liberales la mayor parte de su vida, pero estaba en la valla entre ellos y los demócratas. Los conservadores esta vez.
Thames Water dijo que estaba construyendo una nueva planta de tratamiento de aguas residuales de £ 160 millones para Guildford, que se inaugurará en 2026, mientras planea mejoras en más de 250 sitios más en Farnham, Haslemere y Godalming. La compañía también está planeando una importante mejora en la capacidad de las plantas de tratamiento de aguas residuales de Henley, que se espera que esté terminada en 2026.
A sólo 40 millas al este, en el distrito electoral de Winchester, Hampshire, en las afueras del parque nacional de South Downs, los demócratas liberales han estado luchando ferozmente por el tema de la contaminación del agua en un intento por arrebatar el escaño a los conservadores.
El candidato liberal demócrata, Danny Chambers, dijo que la mala calidad del agua estaba a la vuelta de la esquina todo el tiempo y que los residentes consideraban los vertidos en el arroyo local de tiza, el río Itchen, como “vandalismo ecológico”.
El ex diputado conservador Flick Drummond, que está luchando por aferrarse a una mayoría de 1.000 votos, fue atacado a principios de este año por aconsejar a los residentes de su entonces asiento en Meon Valley que no tiraran de la cadena del inodoro cuando llovía para evitar derrames de aguas residuales.
Drummond insistió en que las aguas residuales no se trataban en las conversaciones con los votantes y que, en cambio, éstas estaban dominadas por las pensiones y el costo de la vida.
“La forma en que [Lib Dems] Continúe, es casi como si recogiese caca de la gente y la pusiera en el agua”, dijo.
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