SI reconoces el nombre Nate Kelly, es probable que se vea muy diferente de lo que recuerdas.
Porque Kelly era solo un niño cuando se volvió viral en 2015 por prometer al presidente de UFC, Dana White, y a Conor McGregor, que sería campeón mundial de MMA.
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Ahora, tras haber sido asesorado por la superestrella McGregor, el irlandés de 19 años está en camino de cumplir su promesa.
Kelly ha fichado por la Professional Fighters League, rival de UFC, y hará su debut promocional el viernes en Dublín.
Le dará al prospecto la oportunidad de demostrarles a los fanáticos de las MMA lo que advirtió hace tantos años.
Kelly le dijo a SunSport: “Incluso si miras la conferencia de prensa cuando me subí al micrófono, todo lo que estaba diciendo es lo que he estado diciendo durante años.
“Creo que viene de la confianza en uno mismo, de esa que si no la tienes no llegarás muy lejos.
«Necesitas esa confianza en ti mismo para saber que eres el mejor, que puedes ser el mejor y que puedes llegar lejos con ello.
“Incluso con todo el revuelo y mi firma con la PFL, se siente normal. Manifesté este momento y siento que he estado aquí antes.
“Sabía que estaría aquí y ahora lo estoy. Se siente bien estar aquí y en esta posición. Se siente normal”.
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Un Kelly hiperactivo comenzó a practicar artes marciales a los cuatro años para desahogarse y mejorar su comportamiento.
Lo que siguió durante casi dos décadas fueron títulos juveniles, nacionales, europeos y mundiales en kickboxing, jiu jitsu y MMA.
Dijo: “Tuve mi primer torneo de kickboxing a los cinco años y desde entonces cada año he estado compitiendo constantemente en todos los deportes diferentes, kickboxing, MMA, jiu jitsu.
“Lo que me impulsa a permanecer en el gimnasio y ser disciplinado es que amo el deporte y me encanta mejorar. Me encanta mejorar”.
Kelly se unió al famoso Straight Blast Gym de Dublín a los siete años, pero McGregor aún no había alcanzado alturas nunca antes vistas en MMA.
Reveló: «En ese momento, Conor todavía estaba en Cage Warriors. Realmente no había explotado y el MMA irlandés tampoco.
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“La gente te miraba un poco raro cuando les decías que ibas a luchar con hombres durante unas horas.
“No era un deporte tan grande como lo es ahora, por supuesto, solo tres o cuatro años después todo se volvió loco aquí.
«Las MMA se hicieron enormes y, por supuesto, Conor se hizo enorme y también todo el deporte».
Kelly tuvo un asiento en primera fila para ver el meteórico ascenso de McGregor y las MMA.
Dijo: “Es mental ver dónde ha llegado el deporte en los últimos años, especialmente dónde comencé.
“Ver el gimnasio, SBG, es increíble ver cuánto hemos evolucionado y, por supuesto, le debemos mucho de eso, si no todo, a Conor por el impacto que ha tenido.
“Y no sólo en la escena irlandesa de MMA sino en la escena de MMA en todo el mundo. Las MMA no serían ni la mitad de un deporte importante si no hubiera sido por Conor.
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«Le debemos mucho crédito a Conor por ser capaz de impulsarlo y derribar la puerta para que otros jóvenes talentos irlandeses surjan y sigan sus pasos».
McGregor sigue siendo un modelo a seguir y una inspiración para la carrera de Kelly incluso hoy.
Kelly dijo: “Él es un estudioso del juego. En cualquier clase en la que esté, siempre es el primero en hacer preguntas.
“Siempre está dispuesto a ayudar a otras personas si le hacen una pregunta o si quieren entrenar con él.
“Él siempre está ahí para ayudar a la gente, y especialmente a mí desde que era niño. Lo he estado molestando para que entrene y entrene y nunca me ha dicho que no. Es una muy buena persona para tener en el gimnasio”.
Kelly, todavía amateur en MMA, se enfrenta a Callum Seaton de Irlanda del Norte en una pelea de exhibición en la cartelera final de la PFL Europa.
Planea seguir siendo amateur el próximo año y accederá a sus opciones en 2025, pero primero planea dar un espectáculo contra Seaton en el 3Arena.
Kelly dijo: “Dondequiera que él sea bueno, yo soy mejor allí. No representa una amenaza para mí en ningún área.
«No es fácil, es un tipo duro, pero estoy listo para demostrar el nivel en el que estoy y lo bueno que soy».
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