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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
En 1999, el difunto Boris Berezovsky almorzó con el editor y los periodistas de mayor rango del FT. Ya me había encontrado con él en Moscú en varias ocasiones. Berezovsky acababa de participar en la persuasión de los allegados a Boris Yeltsin para que nombraran a Vladimir Putin, entonces jefe del FSB, el servicio de seguridad ruso (a quien Berezovsky había conocido cuando Putin era vicealcalde de San Petersburgo), como primer ministro y su sucesor en la presidencia. “¿Por qué”, pregunté, “¿le confió el poder a un ex agente del KGB?”. Hace tiempo que recuerdo su respuesta: “Rusia”, dijo, “es ahora un país capitalista. En los países capitalistas, los capitalistas tienen el poder”.
Me quedé con la boca abierta, metafóricamente hablando. Berezovsky era un hombre inteligente, despiadado y cínico, que había vivido gran parte de su vida en la Unión Soviética. También era ruso, que conocía la brutal historia de Rusia. Sin embargo, parecía creer en las tonterías marxistas sobre dónde estaría el poder en la supuesta Rusia “capitalista”. Por supuesto, estaba equivocado. El poder estaba en manos del hombre del Kremlin, donde siempre estuvo. Tal vez soy demasiado duro con él. Los líderes occidentales parecen pensar que las sanciones a los oligarcas rusos podrían influir en Putin. No tengo idea de por qué.
En cualquier caso, un año después de la llegada de Putin al poder, Berezovsky, que se había convertido en un duro crítico, fue expulsado de Rusia y trasladado al Reino Unido. En 2013, murió, ya sea por suicidio o por asesinato.
El destino de Berezovsky dice algo importante: la riqueza es una fuente de poder si y sólo si está protegida por un Estado regido por la ley. En un despotismo, el poder otorga riqueza. Es el juguete del tirano: puede dar, pero también puede quitar.
Estados Unidos no es Rusia. Donald Trump no es Putin. Sin embargo, Trump ha dejado en claro que le gustaría utilizar el cargo de presidente para castigar a sus enemigos. Se ha referido específicamente a la exrepresentante Liz Cheney, al presidente Joe Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris como sus objetivos. Su “justificación” es lo que él ve como su propia persecución. Pero de hecho lo hizo. tratar de revertir los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, al alentar una invasión del Capitolio por parte de “patriotas” el 6 de enero de 2021 y presionar al vicepresidente Mike Pence para que no certifique los resultados. La Gran Mentira de una elección robada se ha convertido incluso en una creencia compartida por el partido republicano.
Surge la pregunta: ¿están a punto de aprender lo que significa tener un tirano como presidente los oligarcas que intentan convertir a Trump en presidente y a J. D. Vance en vicepresidente, este último un hombre que ha declarado que no habría certificado esa elección? Sí, alguien que intenta un golpe de Estado contra el proceso electoral —el corazón mismo de la democracia— es un tirano en potencia. También lo es alguien que puede llenar su gobierno con personas personalmente leales a él. Nadie puede estar realmente a salvo, excepto los leales y los aduladores.
En el pasado, el poder del presidente estadounidense se ha visto limitado por una fuerte moral cívica, por la decencia de sus principales figuras políticas, por un poder judicial independiente y por partidos políticos independientes, pero gran parte de esto se ha visto erosionado.
En vista de todo esto, la reelección de Trump tendrá consecuencias globales. El daño causado a la credibilidad de la democracia ya es notable: se ha erosionado la confianza, no sólo en la democracia estadounidense, sino en la democracia misma. Y esto va a empeorar (véanse los gráficos).
No sólo está en juego la democracia liberal en Estados Unidos, sino también el futuro de Estados Unidos en el mundo. A la nueva derecha estadounidense no parece habérsele ocurrido que abandonar Ucrania y, posiblemente, a los actuales miembros de la OTAN en beneficio de Rusia afectará la capacidad de Estados Unidos para hacer alianzas contra China. Si yo fuera japonés, estaría nervioso.
Al parecer, tampoco se les ha ocurrido que incumplir los acuerdos comerciales que Estados Unidos ayudó a crear, incluida la Organización Mundial del Comercio, inevitablemente hará que el país parezca un socio económico poco confiable. Trump, el hombre de negocios, ha sido un quiebra serialEstados Unidos no conservará su credibilidad como actor económico si se comporta así.
Luego está el Trump que no sólo cree en aranceles elevados, sino también en recortes de impuestos para los ricos y un dólar débil. También es, cuando le conviene, un creyente en tasas de interés bajas y no cree en la independencia de la Reserva Federal. La idea de que se puede apoyar simultáneamente un enorme aumento de los costos de las importaciones, a través de aranceles, que reduciría la demanda estadounidense de divisas, y al mismo tiempo esperar que el dólar caiga en valor frente a esas mismas monedas es incoherente. Normalmente debería ocurrir lo contrario. Pero si el ya grande déficit fiscal se ampliara aún más y se obligara a la Reserva Federal a relajar la política monetaria, el dólar podría de hecho desplomarse, como en los años 1970. Eso sería un gran lío.
Lo más importante de todo para el futuro del mundo tal vez no sea Trump el tirano en potencia, Trump el traidor, Trump el proteccionista o Trump el devaluador, sino Trump el hombre que sacó a Estados Unidos del Acuerdo de París sobre el clima cuando era presidente. En este momento tenemos una posibilidad muy remota de mantener el aumento de las temperaturas globales por debajo de los niveles preindustriales por debajo de 1,5 °C. Si otro mandato de Trump saboteara las esperanzas de progreso, esa posibilidad casi con certeza se habría esfumado, con consecuencias posiblemente desastrosas. Pero Trump, el “genio muy estable”, simplemente “sabe” que el efecto invernadero es un bromaDe hecho, es una amenaza, pero todavía podemos derrotarla. Trump podría ser el líder que garantice el fracaso.
Los plutócratas que apoyan a Trump pueden estar más seguros que Berezovsky, pero ¿pueden realmente ser tan libres como quieran? Sí, una mayor erosión de la democracia podría protegerlos de la interferencia de los políticos electos que detestan, pero los hombres que ponen en el poder, en su lugar, tienen una tendencia a convertirse en gobernantes absolutos. Nadie puede estar realmente seguro.
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