La influencia de Amazon y el grupo benéfico de 10.000 millones de dólares de Jeff Bezos sobre el mercado de créditos de carbono está generando alarma, en una creciente batalla sobre cómo las grandes tecnológicas y los grupos corporativos buscan alcanzar difíciles objetivos climáticos.
El Bezos Earth Fund es uno de los principales financiadores de la iniciativa Science Based Targets, un organismo de renombre mundial en el que confían grupos como Apple y H&M para establecer estándares voluntarios y límites estrictos al uso de créditos de carbono para compensar las emisiones.
Por otra parte, Amazon está ampliando su propia iniciativa de compromiso voluntario, firmada por más de 500 empresas, incluidas Uber, IBM y Microsoft, que podría proporcionar una forma alternativa de alcanzar los objetivos climáticos y que no tiene límite en el uso de créditos de carbono.
La SBTi también se encuentra en medio de un proceso de replanteamiento de su enfoque de las compensaciones, una decisión que podría resultar crucial para los grandes grupos tecnológicos en un momento en el que la inteligencia artificial está provocando un salto en las emisiones causado por un mayor uso de centros de datos.
Los expertos y activistas se han mostrado preocupados por el potencial de Amazon y el fondo Bezos, cuyo presidente y vicepresidente son Bezos y su prometida Lauren Sánchez, para influir en SBTi, que influye sobre si muchos grupos corporativos pueden lograr una etiqueta creíble de “cero neto”.
Una persona cercana a Amazon dijo que era una empresa “completamente diferente” al fondo de Bezos: “Operamos independientemente unos de otros”.
Pero un ex miembro del personal de SBTi expresó sus temores sobre la influencia percibida del fondo Bezos en los estándares climáticos en una queja presentada en julio ante la comisión de beneficencia del Reino Unido. El fondo también ha financiado a las organizaciones que emplean a tres empleados de SBTi. Miembros de la junta.
La comisión de beneficencia planeó la semana pasada asesorar a SBTi, una organización benéfica registrada en el Reino Unido, sobre cómo realizar mejoras en su gobernanza, incluidos los conflictos de intereses, según la correspondencia vista por el Financial Times.
El Bezos Earth Fund dijo que “espera con interés leer las conclusiones de la Comisión de Beneficencia del Reino Unido”. SBTi dijo: “Contamos con procesos de gobernanza claros, incluida una declaración de conflicto de intereses, y seguimos tomando medidas proactivas para mejorar estos mecanismos”.
Las organizaciones que otorgan subvenciones y que tienen vínculos actuales o históricos con las grandes empresas, como Bloomberg Philanthropies, la Fundación Ikea o la Fundación Rockefeller, son la base financiera del espacio de establecimiento de estándares y campañas climáticas. Google y su rama filantrópica también han financiado entidades en este ámbito.
Pero la batalla por el futuro de la SBTi podría resultar crucial para los esfuerzos corporativos por alcanzar los objetivos climáticos. Algunas empresas se han sentido frustradas por las restricciones de la SBTi al uso de créditos de solo el 10 por ciento de las emisiones. Durante el año pasado, Amazon y Microsoft estuvieron entre los cientos de empresas eliminadas de su lista de grupos que tomaron medidas lo suficientemente ambiciosas como para alcanzar el «cero neto».
El Fondo Bezos también respalda el principal organismo que establece estándares en contabilidad de carbono: el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, que también está en proceso de reconsiderar su enfoque en materia de compensaciones.
Una descripción de trabajo publicada a principios de esta semana para el Climate and Nature Finance Collaborative, que el fondo Bezos cofundó, buscaba un miembro del personal que pudiera desarrollar estrategias «en apoyo del mercado voluntario de carbono», que actualmente vale alrededor de mil millones de dólares.
Amazon también es vista como promotora de alternativas a los estándares de SBTi. Las empresas que optan por firmar su Compromiso Climático deben prometer alcanzar el “cero neto” para 2040, “en línea” con los objetivos del acuerdo climático de París de 2015, pero pueden elegir exactamente hasta qué punto esto significa reducir sus propias emisiones o comprar compensaciones. El año pasado, Amazon también contribuyó a la creación de una etiqueta de mercado, Abacus, para probar la calidad de los créditos de carbono.
Amazon afirmó: “A través de nuestro Compromiso Climático, continuaremos impulsando nuestro camino hacia cero emisiones netas, invertiremos e innovaremos en soluciones climáticas y cumpliremos con nuestros clientes, socios y el planeta”.
“Si los grandes contaminadores como Amazon quieren alcanzar el cero neto lo más barato posible, es posible que tengan un incentivo para diseñar una situación en la que las compensaciones se consideren creíbles”, dijo Holger Hoffman-Riem, miembro del grupo asesor técnico de SBTI y consultor de la organización suiza sin fines de lucro Go For Impact.
“Y si Bezos financia gran parte del espacio de los estándares climáticos, Amazon podría estar en posición de influir en las decisiones que se toman en ese espacio”.
Comprar créditos suele ser mucho más barato que reducir las emisiones de la cadena de suministro, lo que los convierte en una herramienta preferida por algunos directores ejecutivos ante la presión de cumplir las promesas climáticas hechas a los accionistas.
Los créditos de carbono representan una tonelada de CO₂ eliminada o ahorrada, por ejemplo, cuando se protegen los árboles o cuando se reemplaza el carbón por energía renovable, pero sus beneficios son difíciles de cuantificar. Los créditos de energía están pensados para representar nueva energía renovable y se utilizan de manera similar para compensar las emisiones.
Los expertos de SBTi expresaron su preocupación por la “hidra” de lobistas de créditos de carbono y energía en las reuniones sobre política climática. Una persona cercana al fondo Bezos respondió a esta crítica: “No pueden soportar el hecho de que ya no tienen carta blanca para establecer las reglas… Bienvenidos a un mundo adulto de establecimiento de normas”.
Amazon es la única empresa que ha financiado el trabajo principal de SBTI, aunque ya no es un patrocinador financiero actual. Lafarge, ArcelorMittal, Danone e Ikea han financiado proyectos específicos.
En una intervención hace dos años y medio, el director del fondo, Andrew Steer, pidió que el consejo directivo y la dirección de SBTi se reunieran con un grupo de grandes empresas que cotizan en la bolsa estadounidense: Amazon, Netflix, General Motors y Johnson Controls.
Steer expresó la frustración de las empresas por la “falta de flexibilidad” de SBTi, incluidas sus reglas que limitan el uso de créditos de carbono, según un correo electrónico de 2022 visto por el FT y reportado por primera vez por Die Zeit.
Una reunión con la gerencia y el directorio de SBTi sería de gran ayuda para “mostrar este tipo de respeto” y podría evitar un impulso para establecer un organismo de establecimiento de estándares alternativo, escribió Steer. Hizo referencia a la “gran inyección financiera” realizada por el fondo Bezos para ayudar al organismo de establecimiento de estándares.
SBTi afirmó que su compromiso con empresas a nivel mundial fue “totalmente apropiado”.
Dos años después, en marzo, el fondo Bezos respaldó una suavización de las normas de SBTi sobre los créditos de carbono en una reunión que había convocado, según informó anteriormente el FT. Una persona cercana al fondo dijo que los créditos no habían estado en la agenda y que el fondo no había promovido el uso de créditos en la reunión.
Poco después, el directorio de SBTi dijo que permitiría el uso de créditos de carbono a gran escala. Más tarde se vio obligado a dar marcha atrás después de que la medida provocara quejas del personal. Su director ejecutivo, Luiz Amaral, renunció en julio, alegando «razones personales». Amaral se había unido a SBTi en 2022 después de trabajar con Steer en otro grupo climático.
“Todo lo que hacemos en el Bezos Earth Fund se hace exclusivamente en beneficio del bien público”, afirmó el fondo. El correo electrónico de Steer “solo demuestra que nos preocupamos por transmitir información crucial a nuestros beneficiarios para apoyar su éxito”.
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