La inflación de la zona euro se desaceleró a su nivel más bajo desde mayo en el año hasta enero, mientras los encargados de formular políticas del banco central se preparan para imponer otro fuerte aumento en los costos de endeudamiento a las empresas, los hogares y los gobiernos de la región.
El índice flash de Eurostat mostró el miércoles que los precios al consumidor aumentaron a una tasa anual del 8,5 por ciento en enero, desacelerándose del 9,2 por ciento en diciembre. Sin embargo, la inflación subyacente, que excluye los cambios en los precios de los alimentos y la energía y se considera una mejor medida de la inflación subyacente, se mantuvo sin cambios en un máximo histórico del 5,2 por ciento.
La cifra principal fue inferior al pronóstico del 9 por ciento de los economistas encuestados por Reuters, y muy por debajo del récord del 10,6 por ciento alcanzado en el año hasta octubre.
Si bien la caída en la tasa general será bien recibida por los formuladores de políticas del Banco Central Europeo, es poco probable que los funcionarios se sientan disuadidos de continuar aumentando los costos de endeudamiento debido al elevado nivel de inflación subyacente.
“El BCE necesitará ver mucha más evidencia de un enfriamiento de las presiones de los precios antes de que pueda contemplar seriamente reducir aún más el ritmo de las alzas”, dijo Paul Hollingsworth, economista jefe de BNP Paribas Markets 360, una rama de investigación del banco.
Se espera ampliamente que el BCE aumente su tasa de interés de depósito a 50 puntos básicos al 2,5 por ciento. La tasa ha aumentado desde menos 0,5 por ciento en junio, ya que los funcionarios buscan combatir la inflación.
La inflación general se está desacelerando en la mayoría de los países avanzados, incluidos EE. UU. y el Reino Unido, lo que refleja la disminución de los costos energéticos globales. Sin embargo, las medidas de la inflación subyacente siguen siendo motivo de preocupación para las autoridades. La Reserva Federal de EE. UU. aumentará las tasas de interés en 25 pb más tarde hoy, mientras que es probable que el Banco de Inglaterra aumente su tasa de referencia en 50 pb.
La disminución fue impulsada por la inflación de la energía, que se desaceleró al 17,2 por ciento en enero desde el 25,5 por ciento del mes anterior y se redujo a más de la mitad desde un máximo del 41,5 por ciento en octubre.
Sin embargo, la inflación de alimentos se aceleró al 14 por ciento en enero, frente al 13,8 por ciento del mes anterior y marcando un nuevo récord desde que comenzaron los registros en 1997.
La inflación de los servicios, un indicador de las presiones de los precios internos, se redujo marginalmente al 4,2 por ciento en enero desde el 4,4 por ciento del mes anterior.
John Leiper, director de inversiones de Titan Asset Management, dijo que las presiones sobre los precios, particularmente en el sector de los servicios, “seguirán siendo elevadas durante algún tiempo”.
Las tasas de inflación de enero variaron del 21,6 por ciento de Letonia al 5,8 por ciento de España. Alemania aún no ha publicado sus cifras de enero. Algunos economistas creen que el repunte de la inflación que se espera para Alemania debido a las medidas energéticas únicas del gobierno en diciembre podría no tenerse en cuenta en las estimaciones preliminares de la eurozona.
Datos separados también publicados por Eurostat el miércoles mostraron que el mercado laboral de la eurozona se mantuvo resistente. El desempleo en todo el bloque se mantuvo sin cambios en 6,6 por ciento en diciembre, el más bajo desde que comenzaron los registros en 1995.
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