La inflación de la zona euro subió a un máximo histórico del 10,7 por ciento en octubre, manteniendo la presión sobre el Banco Central Europeo para que continúe elevando las tasas de interés a pesar de una fuerte desaceleración del crecimiento en el tercer trimestre.
El aumento de los precios al consumidor de la eurozona se aceleró desde el 9,9 por ciento en septiembre, que ya era el más alto en los 23 años de historia del euro.
El máximo más reciente, informado el lunes por Eurostat, el brazo de estadísticas de la Comisión Europea, también superó el 10,2 por ciento esperado por los economistas encuestados por Reuters. Fue el duodécimo mes consecutivo que la inflación ha establecido un récord en la eurozona, llevándola a más de cinco veces el objetivo del 2 por ciento del BCE.
Claus Vistesen, economista de Pantheon Macroeconomics, dijo que las últimas cifras de inflación eran “una verdadera pesadilla de Halloween para el BCE”.
Las tasas de interés reales en la región se mantienen profundamente en territorio negativo. El banco central elevó su tasa de política nominal en 0,75 puntos porcentuales la semana pasada a 1,5 por ciento para hacer frente a una inflación “demasiado alta” y dijo que es probable que haya más aumentos, a pesar de las señales de que la zona del euro está al borde de una recesión.
Las cifras del producto interno bruto publicadas el lunes por Eurostat confirmaron que el crecimiento de la eurozona se desaceleró en el tercer trimestre, aumentando un 0,2 por ciento con respecto al trimestre anterior. La cifra estuvo en línea con las expectativas, pero marcó una desaceleración del crecimiento del 0,8 por ciento en el trimestre anterior.
El crecimiento se aceleró ligeramente en Alemania, pero Francia, Italia y España registraron fuertes desaceleraciones.
Ken Wattret, jefe de análisis e información europea de S&P Global Market Intelligence, predijo que las “restricciones relacionadas con la energía en la actividad económica durante el invierno” provocarían una “recesión corta pero aguda”, con una reducción del PIB de la zona del euro de 1 punto porcentual entre los últimos tres meses de este año y el primer trimestre del próximo año.
Los inversores interpretaron los comentarios de la presidenta del BCE, Christine Lagarde, el jueves pasado de que había logrado un “progreso sustancial” en el endurecimiento de la política monetaria y que una recesión “se avecinaba mucho más en el horizonte” como indicaciones de que el banco central pronto podría comenzar a reducir el ritmo de las subidas de tipos.
Sin embargo, desde entonces, el BCE ha tratado de distanciarse de la idea de que se estaba acercando a un “pivote moderado” y Lagarde le dijo a la emisora irlandesa RTE El espectáculo tardío el viernes por la noche que “derrotar la inflación es nuestro mantra, nuestra misión, nuestro mandato”.
Es probable que el aumento más fuerte de lo esperado del lunes en la inflación de la eurozona, a pesar de una fuerte caída en los precios mayoristas de la energía en las últimas semanas, dificulte que el BCE considere reducir o detener su endurecimiento de la política monetaria en el corto plazo.
Klaas Knot, jefe del banco central holandés que forma parte del consejo de gobierno que fija las tasas del BCE, dijo a un programa de televisión holandés Buitenhof el domingo que era “posible” que pudiera subir las tasas en 0,75 puntos porcentuales por tercera vez consecutiva en diciembre, a pesar de que una recesión “se vuelve cada vez más probable”.
Eurostat dijo que los precios de la energía subieron un 41,9 por ciento en octubre, frente al 40,7 por ciento del mes anterior. Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco subieron un 13,1 por ciento, frente al 11,8 por ciento de septiembre.
La medida seguida de cerca de la inflación subyacente, que excluye los precios más volátiles de la energía y los alimentos para dar a los economistas una idea más clara de las presiones de precios subyacentes, subió un 5 por ciento, frente al 4,8 por ciento de septiembre.
Once de los 19 países de la zona del euro tenían niveles de inflación de dos dígitos y en los tres países bálticos se mantuvo por encima del 20 por ciento. Sin embargo, la inflación se desaceleró en casi la mitad de los estados miembros del bloque.
Los economistas esperan que la eurozona caiga en recesión el próximo año, ya que el aumento del costo de la vida empuja a los hogares a reducir el gasto, mientras que los costos de energía fuertemente más altos obligan a los grupos industriales a reducir o cerrar la producción en toda Europa.
La economía estadounidense superó a muchos de los países más grandes de Europa con un crecimiento trimestral del 2,6 por ciento en el período de julio a septiembre, mientras que China registró un crecimiento trimestral del 3,9 por ciento.
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