El crecimiento de los precios al consumidor en EE. UU. se acercó al 8 por ciento el mes pasado antes de un aumento en los precios de la energía luego de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, lo que aumentó la presión sobre la Reserva Federal para que endurezca más la política monetaria.
El índice de precios al consumidor aumentó otro 0,8 por ciento entre enero y febrero, luego de un aumento mensual del 0,6 por ciento en el período anterior, dijo el jueves la Oficina de Estadísticas Laborales.
Desde hace un año, los precios subieron un 7,9 por ciento, el aumento anual más rápido desde enero de 1982. Una vez que se eliminaron los artículos altamente volátiles como los alimentos y la energía, el IPC “básico” saltó un 6,4 por ciento durante ese período, o un 0,5 por ciento en un mes a mes.
El último informe captura el período justo antes de que Rusia lanzara un ataque a gran escala contra Ucrania y Estados Unidos y sus aliados revelaran una de las sanciones financieras más punitivas jamás impuestas a un país como represalia.
Además de imponer sanciones al banco central de Rusia y aislar al país del sistema financiero global, la administración Biden prohibió esta semana las importaciones de petróleo y gas rusos a los EE. UU.
Las acciones provocaron que los mercados mundiales de energía se paralizaran, lo que disparó los precios del gas y el petróleo. Los precios del trigo, el níquel y otros productos básicos también se dispararon.
Como resultado, la inflación general aumentará y es probable que se retrase el pico en el ritmo de crecimiento de los precios al consumidor que se esperaba en términos generales para finales de este año.
Los economistas temen que una crisis prolongada no solo pueda afectar el crecimiento, sino también afianzar aún más las presiones inflacionarias que ya han comenzado a arraigarse en una amplia franja de la economía.
Las medidas del mercado de las expectativas de inflación se han movido más alto en los últimos días para reflejar estas preocupaciones, con la popular tasa de equilibrio de dos años subiendo por encima del 4 por ciento después de la invasión.
Una tasa de intercambio que mide cuáles serán las expectativas de inflación de cinco años dentro de cinco años también ha aumentado, y en 2,7 por ciento está muy por encima del objetivo de inflación subyacente de 2 por ciento de la Reserva Federal.
Sin embargo, no se espera que las tensiones geopolíticas en curso desvíen a la Reserva Federal. Está en camino de subir las tasas de interés en su reunión de política la próxima semana, pero el conflicto puede complicar el camino a seguir para la política.
En testimonios ante el Congreso este mes, Jay Powell, presidente de la Fed, que está a la espera de la confirmación del Senado para un segundo mandato, expuso los planes del banco central para hacer frente a la inflación más alta en 40 años.
Se espera que la Fed proceda con una tasa de interés de un cuarto de punto en su reunión de política la próxima semana, y luego buscará acercar la tasa de los fondos federales a un nivel que no ayude ni restrinja la actividad económica, también conocida como tasa neutral y estimada en estar entre el 2 y el 2,5 por ciento.
Los aumentos de la tasa de interés de medio punto, que no se han utilizado en más de dos décadas, están firmemente sobre la mesa para una o más reuniones, dijo Powell. También reconoció que puede ser apropiado elevar las tasas por encima del nivel neutral, aumentando el riesgo de una recesión.
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