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La industria de energía solar de Europa ha advertido que un exceso de importaciones chinas baratas ha llevado a algunos fabricantes al borde de la bancarrota, obstaculizando los esfuerzos de la UE para impulsar la producción local de tecnologías verdes.
SolarPower Europe, un grupo comercial para la industria, escribió a la Comisión Europea el lunes que las crecientes existencias y la “competencia feroz” entre los fabricantes chinos para ganar participación de mercado en Europa habían hecho bajar los precios de los módulos solares en más de una cuarta parte en promedio desde el comienzo del año.
“Esto está creando riesgos concretos para que las empresas entren en insolvencia, ya que sus acciones importantes tendrán que ser devaluadas”, decía la carta.
Norwegian Crystals, un productor del lingote utilizado en células solares, ya se había declarado en quiebra el mes pasado, añadió. Norsun, otra empresa solar noruega, dijo este mes que suspendería la producción hasta fin de año.
La UE espera que la energía solar se convierta en el mayor generador de energía dentro del bloque mientras intenta alcanzar el objetivo de que el 45 por ciento de la energía sea generada por energías renovables para 2030, un objetivo que el Parlamento Europeo votará esta semana. .
Pero el dominio de China en la cadena de suministro solar significa que sus productos representan alrededor de tres cuartas partes de las importaciones de energía solar del bloque, lo que genera temores de que la UE esté desarrollando una dependencia de China similar a su dependencia del gas ruso hasta la invasión a gran escala de Moscú. Ucrania.
El coste de fabricar un módulo solar en Europa es más del doble del precio spot actual, afirmó SolarPower Europe.
La UE ya ha tratado de limitar la competencia desleal de China imponiendo aranceles a las importaciones chinas en 2012, después de que Beijing invirtiera subsidios masivos en su industria solar. Pero el bloque volvió a levantarlas en 2018 para impulsar las instalaciones de energía renovable, apenas un año antes de que la comisión declarara a China un “rival sistémico”.
Bruselas no los ha restablecido desde entonces, a pesar de presionar recientemente a las empresas europeas para que “eliminen el riesgo” de sus cadenas de suministro de China como parte de un esfuerzo más amplio para relocalizar la fabricación en medio de tensiones geopolíticas intensificadas.
Un portavoz de la comisión no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La dramática caída de los precios significó que el objetivo de la UE de fabricar 30 GW de la cadena de suministro de energía solar en Europa para 2030 estaba ahora “en grave riesgo”, decía la carta. La industria eólica ha hecho llamamientos similares a Bruselas, temiendo que los rivales chinos también estén socavando a los fabricantes de turbinas.
Los ejecutivos occidentales también han advertido que China está subsidiando y construyendo masivamente plantas de baterías para automóviles eléctricos, mucho más allá de los niveles necesarios para satisfacer la demanda interna, una tendencia que también podría frustrar la ambición de Europa de expandir su producción de baterías para vehículos eléctricos.
Las declaraciones de SolarPower Europe tuvieron eco en una carta separada el lunes firmada por más de 40 empresas solares, incluida la empresa suiza Meyer Burger y el fabricante alemán de energía fotovoltaica Heckert Solar.
El gasto europeo en componentes de energía solar había aumentado de 6.000 millones de euros en 2016 a más de 25.000 millones de euros el año pasado, lo que provocó un exceso de paneles solares chinos que ahora se encontraban en almacenes europeos, decía la segunda carta. La cantidad de células fotovoltaicas chinas almacenadas era suficiente para cubrir el doble de la demanda anual total de Europa, afirmó.
Las empresas chinas habían adoptado ahora “una postura de dumping en el mercado europeo”, ofreciendo contratos de dos años con precios “consistentemente subcotizados” en el mercado spot. Estos acuerdos normalmente incluían cláusulas que exigían pedidos mínimos y exclusividad, añadió.
Las cartas de la industria solar recomiendan que la Comisión realice una adquisición de emergencia de los inventarios de los fabricantes solares europeos y acelere una regulación planificada que prohíba los productos fabricados con trabajo forzoso.
Alrededor de dos quintas partes de la producción mundial de polisilicio, la principal materia prima para los paneles solares, proviene de la región occidental de Xinjiang, donde el gobierno chino ha sido acusado por grupos de derechos humanos de obligar a las minorías musulmanas a trabajar en fábricas en campos de detención. Beijing rechaza cualquier abuso contra los derechos humanos en la región.
Walburga Hemetsberger, directora ejecutiva de SolarPower Europe, dijo que era consciente de que otros miembros del sector también presentarían una petición a la comisión. “Todos estamos de acuerdo en que las caídas incontroladas de precios son un riesgo crítico para el sector, y los líderes de la UE deben tomar medidas urgentes”.