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Investigaciones policiales, “proyecciones de fantasmas” e intrigas políticas: tiene todos los ingredientes de las películas originales y oscuras por las que Corea del Sur es famosa. Pero el drama en Seúl se centra en la propia industria cinematográfica, y las acusaciones de que el desempeño en taquilla de cientos de películas ha sido inflado.
En los últimos meses, la unidad anticorrupción de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl ha allanado tres cadenas de multicines (CGV, Megabox y Lotte Cinema) y tres distribuidores y ha remitido a 69 personas a los fiscales por posibles cargos penales por acusaciones de que los cines se confabularon con los distribuidores para exagerar las entradas. ventas de más de 323 películas en los últimos cinco años.
La agencia de policía dijo que se han falsificado hasta 2,67 millones de entradas de cine para películas que incluyen Declaración de Emergenciaun éxito de taquilla sobre desastres de 2021, y Sangre calienteun thriller policial de 2022.
Si bien la floreciente industria cinematográfica de Corea del Sur ha ganado elogios internacionales, que culminaron con el premio del director Bong Joon-ho al Premio de la Academia a la Mejor Película en 2020 por su comedia negra. Parásitosu mercado interno ha estado luchando desde la pandemia.
A diferencia de muchos otros mercados desarrollados, la principal métrica de taquilla en Corea del Sur son las entradas, no los ingresos. Como resultado, las entradas a menudo se regalan o se venden a bajo precio a distribuidores y patrocinadores corporativos para reforzar las cifras de asistencia y los rankings de taquilla, lo que da lugar a “proyecciones fantasma” temprano en la mañana o tarde en la noche. Esto permitirá a los productores superar el umbral de 10 millones de entradas, que consideran un éxito en un país de 52 millones de habitantes.
“Las ventas en los cines cayeron durante la pandemia y [cinema chains] Empezamos a exigir muchas formas de promoción”, dijo el director Goh Young-jae, que dirige el distribuidor Indie Plug. «Como distribuidor, es difícil rechazar sus solicitudes, dada nuestra preocupación por conseguir el tiempo adecuado frente a la pantalla».
«Es un secreto a voces en la industria que los cines y los distribuidores emiten y compran muchas entradas promocionales para impulsar las ventas iniciales, lo cual es clave para el rendimiento de una película», dijo un director de cine local. “La práctica de décadas empeoró durante la pandemia cuando los cines lucharon por atraer al público”.
Los ejecutivos de la industria alegaron que la investigación policial fue provocada en parte por la inesperada popularidad de La pista falsa, un documental financiado colectivamente sobre el ex ministro de Justicia Cho Kuk, quien intentó reformar las oficinas de los fiscales. La policía dijo que las cifras de asistencia fueron inferiores a las informadas en las proyecciones de la película. «La investigación también parece tener motivaciones políticas», dijo Oh Dong-jin, crítico de cine.
El Ministerio de Cultura ha pedido al Consejo de Cine Coreano, administrado por el estado y encargado de recopilar datos de taquilla local, que mejore la transparencia. «La controversia sobre el fraude en taquilla ha socavado la confianza del público en la industria cinematográfica local», dijo el mes pasado el ministro de Cultura, Park Bo-gyoon. «La industria necesita proponer varias medidas para restaurar la confianza del público».
Las proyecciones promocionales representan menos del 5 por ciento de las entradas totales, estima el Korean Film Council. «Los cineastas coreanos están más desesperados por atraer al público de los cines lo antes posible para alcanzar el punto de equilibrio, por lo que se ven incentivados a emitir más entradas promocionales como parte de su marketing viral», dijo un funcionario del Korean Film Council. «Si no, no hay manera de compensar sus pérdidas con otras fuentes de ingresos».
La industria había enfrentado crecientes llamados para cambiar la métrica de taquilla incluso antes de la investigación policial, dijo Oh. “Es un método un poco anticuado. Es hora de seguir el estándar global, ya que la industria cinematográfica coreana se ha globalizado”, afirmó.
CGV y Lotte Cinema dijeron que estaban cooperando con la policía para la investigación y sus cadenas de cines acordaron detener las “proyecciones de fantasmas” nocturnas. Megabox declinó hacer comentarios.