El retraso previsto por Rishi Sunak en la prohibición de la venta de coches nuevos de gasolina y diésel ha provocado una reacción violenta de la industria automovilística del Reino Unido, que advirtió que socavaría la seguridad de las inversiones.
El cambio del objetivo esperado por el primer ministro del Reino Unido de 2030 a 2035, que se notó en las salas de juntas automotrices de todo el mundo, ha generado incertidumbre sobre los planes de los fabricantes de automóviles de volverse totalmente eléctricos en Gran Bretaña.
«Este cambio de sentido causará un enorme dolor de cabeza a los fabricantes, que claman por claridad y coherencia», dijo Ian Plummer, ex ejecutivo de Renault y Volkswagen y director comercial del mercado en línea AutoTrader.
«Y difícilmente va a animar a la gran mayoría de los conductores que aún no han comprado un coche eléctrico a hacer el cambio».
Marcas de automóviles líderes como Ford, Vauxhall y Volvo Cars se han comprometido a ser totalmente eléctricos en esta década y han tomado decisiones de fabricación con ese objetivo en mente.
La noticia del aparente giro político de Sunak llega cuando faltan poco más de 100 días para que la industria automovilística del Reino Unido se enfrente a nuevas normas que la obliguen a vender una cierta proporción de vehículos eléctricos a partir del próximo año.
Los fabricantes de automóviles se apresuran a hacer los preparativos finales para el nuevo régimen, encargando modelos a las fábricas y capacitando a sus distribuidores.
«Nuestro negocio necesita tres cosas del gobierno del Reino Unido: ambición, compromiso y coherencia», dijo la presidenta de Ford en el Reino Unido, Lisa Brankin. «Una relajación de aquí a 2030 socavaría los tres».
Pero otros fabricantes de automóviles pueden estar discretamente satisfechos, como Toyota y Honda, que han tardado más en lanzar vehículos eléctricos. “Algunas personas se enfadarán, pero la opinión general será un suspiro colectivo de alivio. . . tendrán un poco más de margen de maniobra”, dijo un alto ejecutivo de la industria automotriz.
El gobierno del Reino Unido no es la única administración que vacila sobre los objetivos que ha establecido para la industria en el esfuerzo por alcanzar cero emisiones netas de carbono.
La UE, que planea prohibir las ventas de automóviles nuevos a gasolina a partir de 2035, sorprendió a la industria a principios de este año al admitir que algunos combustibles neutros en carbono, denominados “efuels”, podrían permitirse por más tiempo.
Los fabricantes de automóviles de todo el continente notaron una caída inmediata en el interés por los autos eléctricos a medida que los consumidores comenzaron a cubrir sus apuestas.
El potencial de confusión entre los consumidores se produce justo cuando los fabricantes de automóviles necesitan aumentar las ventas para evitar multas agobiantes. Las normas del Reino Unido que entrarán en vigor en enero exigen que los fabricantes alcancen el 22 por ciento de sus ventas con vehículos de cero emisiones, un nivel que aumenta cada año hasta 2030.
«Es como movilizar un ejército y luego decirles que vuelvan a los cuarteles durante unos años», dijo Toby Poston, director de la Asociación Británica de Alquiler y Arrendamiento de Vehículos.
El giro neto cero de Sunak, que se presentará en un discurso el miércoles por la tarde, es parte de un discurso dirigido a los automovilistas antes de las elecciones generales del próximo año. El líder conservador está intentando presentar al opositor Partido Laborista como fanáticos ambientalistas que se preocupan más por el cambio climático que por la crisis del costo de vida.
Se espera que Sunak diluya la prohibición actual propuesta sobre nuevas calderas de gas a partir de 2035 y se prevé que retrase la prohibición de las calderas de gasóleo nueve años, desde 2026 hasta 2035.
El objetivo actual del Reino Unido es eliminar gradualmente las ventas de automóviles nuevos de gasolina y diésel para 2030, aunque con cierto margen de maniobra hasta la próxima década para los híbridos.
Los ministros dijeron anteriormente que se permitiría la venta de algunos híbridos hasta 2035, lo que generó una gran incertidumbre entre los fabricantes que ofrecen una panoplia de opciones híbridas y no sabían cuáles estarían permitidas.
Cambiar la prohibición elimina la amenaza para algunos modelos híbridos, como el de Toyota, que utilizan una batería pero tienen una autonomía relativamente limitada cuando utilizan sólo energía eléctrica.
El compromiso principal para 2030 ha estimulado las ventas de automóviles eléctricos y ayudado a impulsar inversiones en el Reino Unido, como la decisión de BMW de invertir £600 millones en su planta de Oxford para fabricar modelos Mini eléctricos, y los planes de Tata para una fábrica de baterías de £4 mil millones en Somerset.
Adam Forsyth, jefe de investigación de Longspur Capital, que ofrece investigación de acciones sobre empresas de energía limpia, dijo que muchas empresas que invierten en soluciones más ecológicas trasladarían su atención a otra parte si el Reino Unido retrasara las medidas netas cero. «Nadie se saltará el Reino Unido si hay negocios que hacer, pero la atención se centrará en donde la oportunidad sea mayor», afirmó.
La histórica Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, que incluye un paquete de subsidios y créditos fiscales por valor de 369 mil millones de dólares para abordar el cambio climático, está atrayendo empresas a Estados Unidos. La UE, Australia y Japón están intentando hacer lo mismo.
«Cambiar los objetivos corre el riesgo de dañar las inversiones en el Reino Unido», dijo Emma Pinchbeck, directora ejecutiva de Energy UK.
Existe la preocupación de que los retrasos disuadan a los consumidores de adoptar tecnologías, ya sean automóviles eléctricos o bombas de calor eléctricas.
Chris Skidmore, un parlamentario conservador que hizo una revisión oficial del cero neto a principios de este año, dijo al Financial Times que la reducción de los objetivos eliminaría un gran incentivo para las empresas que buscan desarrollar bombas de calor eléctricas mejores y más baratas. «Esto podría ser el fin de la industria de las bombas de calor en este país», afirmó.
Pero Mike Foster, director ejecutivo de Energy and Utilities Alliance, un grupo comercial para fabricantes de calderas, celebró el posible retraso en la prohibición de las calderas de gasóleo fuera de la red.
“Habíamos pedido la prohibición. . . «Creo que fue rechazado y pensé que era injusto para los votantes y consumidores rurales afrontar los costes de instalar bombas de calor antes que sus homólogos urbanos en la red de gas», dijo.