La impresión 3D ya no es una tecnología de nicho

Este martes 19 de septiembre, la Oficina Europea de Patentes (EPO) publicó un estudio sobre la explosión en el número de solicitudes de patentes en el mercado global de la fabricación aditiva, más conocida como impresión 3D. La organización constata un aumento anual del 26% entre 2013 y 2020. Estados Unidos y los europeos están especialmente por delante en este ámbito.

La EPO explica que la impresión 3D ya no es una tecnología de nicho. “ Todas las organizaciones, como universidades, institutos de investigación e incluso empresas, participan en la investigación y el desarrollo en este ámbito. », señala Yann Ménière, economista jefe de la OEP, con Siglo digital. Según él, este fuerte crecimiento se traduce en un paso de las tecnologías de impresión 3D del laboratorio a la aplicación industrial. “ En determinados sectores como la aeronáutica, la salud y la energía, la impresión 3D se ha convertido en algo realmente habitual ” él explicó.

Alemania y Francia dominan Europa

La EPO revela que desde 2001 se han presentado en todo el mundo más de 50.000 familias (un conjunto de patentes presentadas en oficinas de varios países para proteger una única invención) de patentes internacionales de fabricación aditiva. Estados Unidos ocupa el primer lugar con el 39,8% de las solicitudes, Europa el segundo con el 32,9%, seguido de Japón, China y Corea del Sur. Este retraso en los países asiáticos ha intrigado a los investigadores. Yann Ménière cree que las industrias del Lejano Oriente tienden a realizar una producción en masa a bajo coste, exactamente lo contrario de la filosofía de la impresión 3D. Esta tecnología permite producir “ Complejidad y alto valor añadido en series pequeñas. “.

En Europa, Alemania domina claramente, con el 41% de las solicitudes. Francia sigue ocupando el segundo lugar con un 12%. “ Tradicionalmente, Alemania y Francia siguen siendo los líderes en solicitudes de patentes en el continente (…) En la cultura germánica, las fábricas ocupan una parte considerable del PIB. Por tanto, esto se refleja en la innovación. » subrayó el economista.

Por su parte, Francia está centrada en el desarrollo de nuevos procesos, materiales y equipos. Puede apoyarse, en particular, en grandes empresas e institutos públicos de investigación como el CNRS, el INSERM y la CEA. En 2020, Francia tenía 431 familias de patentes internacionales. El grupo Safran, especializado en la aeronáutica, eleva esta cifra hasta 338. El industrial francés ha invertido mucho creando cerca de Burdeos un complejo de más de 12.500 metros cuadrados que alberga varias impresoras 3D.

La impresión 3D está presente en muchos mercados

Además de en la aeronáutica, las solicitudes de patentes en el mercado de fabricación aditiva han aumentado en el sector sanitario. “ El mercado de la impresión 3D para aplicaciones médicas es muy amplio. Hoy en día, los productos más habituales son los implantes o las prótesis. Aún en su infancia, los órganos y tejidos humanos impresos en 3D podrían explotar en el futuro » explica Yann Ménière. Sobre este sector, el economista advierte “ A Europa le preocupa la salud, Estados Unidos es realmente muy poderoso. Es probable que haya una dura competencia por el liderazgo. »

La energía es también uno de los sectores que más utiliza la impresión 3D. Las grandes empresas fabrican turbinas para crear aerogeneradores. “ Hemos observado la aparición de solicitudes de patentes para bienes de consumo e incluso alimentos. Las industrias alimentarias intentan crear dulces, pasteles e incluso filetes de hamburguesa impresos. » revela el economista.

El estudio recuerda que el mercado de la impresión 3D podría superar los 50.000 millones de dólares en 2028, frente a los 18.000 millones en 2022, según estimaciones del informe Wohlers Associates, un referente del sector. Yann Ménière pone en perspectiva el impacto de esto “ ¡No toda la producción mundial pasará a la impresión 3D! Esta tecnología será utilizada por las industrias para fabricar piezas complejas o personalizadas “. Sin embargo, según él, el número de impresoras 3D en los hogares debería dispararse en el futuro para crear juguetes u objetos sencillos de la vida cotidiana.