Los paralelismos entre la guerra que se libra actualmente en Ucrania y la Segunda Guerra Mundial suelen ser de gran alcance. Sin embargo, también hay algunas diferencias importantes entre los combates que han tenido lugar desde el año pasado y los de la década de 1940.
Oleksandr Shkalikov se adentra en el lecho seco de un gran embalse trepando por rocas, neumáticos de automóviles viejos y chatarra cubierta de mariscos. En este páramo descansa un recuerdo fantasmal de batallas pasadas en esta misma parte del sur de Ucrania: una esvástica, tallada en una roca, emerge del agua que retrocede. Al lado está escrito el año 1942.
“La historia se repite”, dice Shkalikov, un conductor de tanques con licencia del ejército ucraniano, de este remanente de la Segunda Guerra Mundial. También señala el momento: la esvástica se hizo visible debido a un reciente acto de guerra, a saber, la explosión en la represa de Kachovka en junio, que drenó un enorme depósito. “Estamos peleando esta guerra en el mismo paisaje y con las mismas armas” que durante la Segunda Guerra Mundial, dice, refiriéndose a la artillería pesada y los tanques que aún se están definiendo.
La Segunda Guerra Mundial es una batalla ideológica en la guerra actual en Ucrania; Rusia llama falsamente al gobierno ucraniano neofascista y cita esto como el motivo de su invasión. La historia militar del país también aparece en el campo de batalla real, no solo en forma de artefactos enterrados en el suelo, sino también en forma de lecciones que Ucrania aprendió de la guerra que libró hace mucho tiempo.
El terreno y los ríos a menudo han llevado a los ejércitos que se enfrentan hoy en Ucrania a los mismos lugares donde la lucha fue más feroz durante la Segunda Guerra Mundial. Luego, las tropas alemanas y soviéticas se movieron a través de los valles y las vastas llanuras. Según el ejército ucraniano, los principales combates en el conflicto actual coinciden tanto con los lugares donde se libraron las principales batallas durante la Segunda Guerra Mundial que los soldados ya se han refugiado en búnkeres de hormigón de 80 años cerca de Kiev en varias ocasiones. Y en el sur han descubierto restos de soldados alemanes y casquillos de bala de los nazis en las trincheras.
truco soviético
La Segunda Guerra Mundial comenzó en 1939 en lo que hoy llamamos Ucrania con la Unión Soviética invadiendo el área que entonces estaba bajo el control de Polonia. En ese momento, la Unión Soviética y la Alemania nazi formaron una alianza. Esa alianza fue rota por Alemania en 1941, después de lo cual los nazis se abrieron paso a través de Ucrania. La marea cambió en 1943 con la derrota alemana en la Batalla de Stalingrado. El Ejército Rojo luego empujó a los nazis hacia el oeste.
Uno de los primeros éxitos de Alemania fue la Batalla del Mar de Azov en 1941, cuando los nazis avanzaron desde Zaporizhia hasta Melitopol. En tres semanas, los soldados nazis capturaron esta zona para poder posicionarse para atacar Crimea y rodear a los soldados del Ejército Rojo en la región de Kherson.
Ucrania está repitiendo esa ofensiva de la Segunda Guerra Mundial hoy en su ataque a lugares al sureste de Zaporizhia, en lo que el ejército ucraniano llama la «dirección de Melitopol». El objetivo estratégico es el mismo que hace ocho décadas: aislar a los soldados enemigos en la región de Kherson y amenazar a Crimea. Las tropas ucranianas se mueven mucho más lentamente y solo han avanzado unos pocos kilómetros en más de un mes.
“Siguen surgiendo paralelismos históricos”, dijo Vasyl Pavlov, asesor de la sede de Ucrania que ha estudiado cuidadosamente las similitudes entre las dos guerras. Estratégicamente, argumenta, los generales ucranianos utilizaron el conocimiento de la historia de la Segunda Guerra Mundial de la manera más directa cuando elaboraron la defensa de la capital, Kiev, el año pasado.
En los primeros días de la guerra, el ejército ruso avanzó desde Bielorrusia hasta la llanura aluvial del río Irpin. Posteriormente se supo que los ucranianos habían volado una presa e inundado una gran área de campos, bloqueando el avance ruso. Fue una repetición de una estratagema soviética en 1941, cuando Moscú voló una presa en el Irpin para bloquear un ataque de tanques alemanes, dijo Pavlov. “Los generales siempre se preparan como si fueran a pelear la última guerra”, dice. «Aunque los generales rusos no estaban preparados para una guerra final».
Las tropas alemanas finalmente capturaron Kiev en 1941. Los rusos, por otro lado, lucharon en los suburbios durante un mes y en la primavera de 2022 se retiraron.
A medida que el foco de la guerra actual se movió hacia el este desde Kiev, el mismo patrón siguió al de las batallas de la Segunda Guerra Mundial. Entonces, como ahora, el curso del río Siversky Donets se convirtió en una línea de frente, con sus orillas y pantanos circundantes sirviendo como barreras naturales mientras los dos ejércitos luchaban por los pueblos y aldeas a lo largo de él. En la Segunda Guerra Mundial, el río formó parte de la llamada Línea Mius, una línea de defensa que construyeron los nazis para frenar los contraataques soviéticos después de la Batalla de Stalingrado.
En la guerra de hoy, varios pueblos y aldeas a lo largo de Siversky Donets están involucrados en la lucha. Por ejemplo, las tropas ucranianas utilizaron los altos acantilados y las llanuras aluviales del río para tratar de defender la ciudad de Lysychansk, que finalmente fracasó, y para evitar un cruce ruso en la ciudad de Bilohorivka. Ambas guerras han dejado pueblos y aldeas a lo largo del río en ruinas. Debido a los combates actuales, los monumentos que conmemoran la Segunda Guerra Mundial también han resultado dañados por la metralla.
Por ejemplo, el pueblo de Staryi Saltiv en la región de Kharkov fue golpeado por las dos guerras y fue destruido en gran parte en ambas ocasiones.
Lidiya Pechenizka (92), que ha vivido en el pueblo toda su vida, recuerda que en ambos conflictos la lucha estuvo determinada en gran medida por los proyectiles de artillería que volaban a través del río hacia los soldados enemigos atrincherados en el pueblo. Para los civiles, las experiencias de ambas guerras son similares: la gente tiene que refugiarse en sótanos. “Fue terrible”, dijo Pechenizka en una entrevista esta primavera.
‘Mismas posiciones defensivas’
La contraofensiva ucraniana al sur de la ciudad de Zaporizhia, según Pavlov, es “perfectamente comparable” a la ofensiva alemana en septiembre de 1941. Los objetivos eran muy parecidos: atravesar las llanuras, cortar las líneas de suministro a las fuerzas rusas en la orilla oriental del Dniéper y tomar posiciones para amenazar el istmo de la península de Crimea.
Pero los paralelos también terminan en cierto punto. En la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo no tuvo tiempo de fortalecer las líneas de defensa en las llanuras; los alemanes avanzaron rápidamente hacia el Mar de Azov y rodearon a decenas de miles de tropas soviéticas en el norte. En esta guerra, por otro lado, los rusos han tenido meses para atrincherarse. Como resultado, la contraofensiva ucraniana se ha visto estancada por numerosos campos de minas, trincheras y búnkeres.
También en otros aspectos, existen diferencias entre los combates durante la Segunda Guerra Mundial y la guerra actual. Los ejércitos nazi y soviético lucharon en Ucrania, moviéndose perpendicularmente a los principales ríos que fluyen de norte a sur. Por el contrario, Ucrania suele moverse paralela a los ríos en la contraofensiva, lo que proporciona al menos una ventaja militar: el ejército ucraniano no tiene que hacer tantos cruces de agua peligrosos.
En el invierno de 1943 a 1944, la Unión Soviética perdió un enorme número de soldados en un cruce de este a oeste del río Dniéper. Algunos de los cuerpos fueron encontrados décadas después por una ONG ucraniana, Memoria y Gloria, que fue en busca de los muertos de la Segunda Guerra Mundial y les dio un entierro digno. Desde su fundación en 2007, el grupo dice que ha recuperado los restos de más de 500 soldados que lucharon en Ucrania durante la Segunda Guerra Mundial.
El año pasado, miembros de Memory and Glory se unieron al ejército ucraniano para rastrear los campos de batalla en busca de soldados desaparecidos. Han encontrado más de 200 cuerpos de la guerra actual, a menudo en los mismos lugares donde se encontraron muertos de la Segunda Guerra Mundial. Eso dice Leonid Ignatjev, el director de la organización. “Si cavas una trinchera” para los cuerpos de los soldados asesinados recientemente, dice, “encuentras una trinchera de la Segunda Guerra Mundial”.
Cerca de la ciudad de Novy Kamenki, en la región de Kherson, el grupo buscó recientemente a un soldado ucraniano desaparecido. En lugar de su cuerpo, encontraron los huesos de un soldado alemán, dijo Ignatjev. Los restos fueron llevados a un cementerio para las víctimas de la guerra alemana en Ucrania. “Son los mismos puntos altos, son las mismas posiciones defensivas”, dice Ignatiev.
Zaporizhia, una ciudad industrial en expansión a orillas del embalse de Kakhovka que se desvanece, fue ocupada por las fuerzas nazis en la Segunda Guerra Mundial y hoy es una ciudad de primera línea donde las sirenas de aire suenan varias veces al día y ocasionalmente son alcanzadas por misiles rusos. Pero a medida que el agua se retiraba de la orilla del lago después de que se rompiera la presa, eran los artefactos explosivos sin detonar del pasado los que representaban el mayor peligro. Los servicios de emergencia ucranianos dijeron que los bancos de arena y las nuevas islas que emergen del embalse contienen «cantidades sorprendentes de explosivos de la Segunda Guerra Mundial». Por ejemplo, los equipos de remoción de minas han encontrado y retirado bombas aéreas de la Segunda Guerra Mundial, dice el servicio.
Shkalikov, el conductor del tanque cuya casa está a poca distancia de la costa, luchó en los campos al sureste de la ciudad en los primeros días de la contraofensiva ucraniana. Después de que su tanque se topó con una mina, se le concedió permiso de su unidad, regresó a casa y comenzó a explorar el lecho seco del lago. El descubrimiento de la esvástica “no me sorprende en absoluto”, dice. Hay décadas entre las dos guerras, pero “el panorama no ha cambiado”.
© Los New York Times