El vino se ha producido y consumido durante miles de años, pero su viaje en los Estados Unidos es comparativamente un breve lapso en el tiempo y, desde un punto de vista comercial, incluso más corto. Pero a pesar de su condición de región vinícola del Nuevo Mundo, el país ahora es considerado líder mundial en términos de ingresos y consumo y es el cuarto país productor de vino del mundo (después de Italia, Francia y España). ¿Pero como llegamos aquí?
Hace varios siglos, cuando los europeos llegaron a las costas norteamericanas, se realizaron numerosos experimentos para adaptar sus técnicas tradicionales de elaboración del vino al Nuevo Mundo, incluida la vid común, llamada Vitis vinifera. Pero con estos intentos vinieron desafíos y fracasos, quizás el más notorio de la época. filoxeraun insecto originario de América del Norte que mató estas plantaciones europeas (y que inadvertidamente se propagó a Europa, hundiendo efectivamente a la industria vitivinícola mundial en una crisis y requiriendo que las vides se replantaran con vides injertadas en filoxera-portainjertos resistentes).
A pesar de estos obstáculos, a mediados del siglo XIX, casi todos los estados americanos producían vino (aunque en pequeño volumen). Y en California, donde las vides existían desde el siglo XVIII, cuando los misioneros españoles plantaron viñedos, surgió una industria comercial en 1834, cuando vigneron Jean-Louis Vignes Viñedos establecidos cerca de lo que hoy es Los Ángeles. Un avance rápido hasta 1919 y California era una región vitivinícola floreciente con más de 1.000 bodegas. ¿Quién sabe qué hubiera pasado si ese mismo año no se hubiera aprobado la Prohibición?
Hasta el fin de la Prohibición en 1933, el vino se consumía legalmente en casa, donde a los hombres se les permitía preparar hasta 200 galones de vino por año para su uso personal. Pero como la destilación era ilegal durante este período, ya no se permitía elaborar vinos fortificados. “Los primeros intentos de elaboración de vino en ambas costas implicaron la elaboración de vinos dulces y fortificados, a menudo etiquetados con lo que ahora son nombres geográficos europeos protegidos, como oporto, jerez y mosel (mosela)”, Master of Wine (MW) y Centro Internacional del Vino dice la presidenta Mary Ewing-Mulligan. Una vez derogada la Prohibición, los vinos generosos ya no estaban restringidos y pasarían a constituir alrededor de dos tercios de La producción de vino de California hasta los años 1960.
Los años 60 y 70 marcaron un período transformador para el vino en Estados Unidos, dando inicio a una especie de auge. Se estaban plantando nuevas áreas de viñedos en California, hubo innovación en las técnicas de elaboración del vino, el enoturismo estaba en aumento y las prácticas de etiquetado cambiaron, todo ello unido para cultivar una nueva era para la industria vitivinícola del país. “El concepto de vino varietal de California, defendido por Robert Mondavi, redefinió la forma en que los bebedores ven el vino. La denominación de variedades se convirtió en un impulso clave para el vino de California”, dice Ewing-Mulligan.
Por supuesto, 1976 cambiaría para siempre la trayectoria del vino en Estados Unidos. El comerciante y experto en vinos británico Steven Spurrier organizó un concurso de cata a ciegas que más tarde se conocería como “El juicio de París”. Los vinos franceses y californianos se enfrentaron y, para sorpresa de todos, California superó a los vinos franceses en ambas categorías: chardonnay y cabernet sauvignon (Castillo de Montelena y Bodegas Stag’s Leap, respectivamente). El evento atrajo la atención mundial para la industria vitivinícola de California y desató la percepción de que los vinos del Viejo Mundo son innatamente superiores.
A lo largo de los años 80 y 90, el vino en Estados Unidos continuó evolucionando, desarrollando nuevas capas que sentarían las bases de su ubicuidad actual. Entre estos crecimientos se encuentra el ascenso del crítico de vinos estadounidense, con Robert Parker’La influencia histórica despegó a mediados de la década de 1980. La paradoja francesa también captó la atención de la nación. (Si no está familiarizado, CBS TV 60 minutos informó sobre cómo los franceses, a pesar de comer tanta grasa como los estadounidenses, tienen tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares y que algunos epidemiólogos creían que esto se debía a su consumo de vino tinto).
Una de las influencias más duraderas sobre el vino en los Estados Unidos ha sido su posicionamiento dentro del espíritu de la época. “Los estadounidenses… somos ovejas en muchos sentidos: estamos tan impulsados por los medios de comunicación, que buscamos orientación en nuestras personas favoritas en los medios y la cultura para saber qué es interesante y qué es examinado”, dice Mateo Kanerque ha trabajado en diversos sectores de la industria del vino, incluido su Somm TV Historia del vino podcast. ¿Un ejemplo que señala? Una canción de 1998 de The Beastie Boys. ¡Châteauneuf-du-Pape! Cuando rimaron Châteauneuf-du-Pape en ‘Body Movin’, cambió todo para la gente porque cuando escuchas a tu rapero o artista de hip-hop favorito decir algo así, lo investigas. Ese llamado hizo que la gente bebiera vino de una manera que no lo hacían antes, y el vino siguió proliferando”. Y no se trata sólo de artistas musicales: figuras del deporte como Lebron James y Dwyane Wade también han contribuido a reforzar la percepción que los estadounidenses tienen del vino. “Estos increíbles jugadores con grandes colecciones y un gran deseo por el vino tienen tanta influencia que ha sido realmente especial de ver. Esos tipos publican un vino en sus Instagram y, de repente, no puedes conseguirlo y el precio sube; Es una locura”, dice Kaner.
Dicho todo esto, una verdad permanece: las ventas de vino están bajando. A New York Times artículo de principios de 2023 sembró el pánico en la industria cuando declaró que el único ámbito de crecimiento del vino americano era entre los consumidores mayores de 60 años. Pero a pesar de ello, no se puede ignorar el auge de las vinotecas e incluso de la categoría de vino natural. “Es un momento muy interesante. Creo que la cultura estadounidense se ha vuelto un poco más europea en el sentido de cómo consumen vino, lo cual es bueno”, dice Kaner, señalando el creciente interés en las combinaciones de alimentos para mejorar la experiencia culinaria en general. “La generación más joven también se basa más en su consumo”, añade, lo que se podría argumentar que tiene algo que ver con el cambio de protagonismo del vino natural.
“Desde 2015, el interés nacional por el vino ha sido increíble. Esto se debe en gran medida al movimiento del vino natural”. Las olas Director de vinos Billy Smith dice. “El movimiento se deshizo de pretensiones, rompió reglas, arrebató el control a los guardianes tradicionales y alentó a participar a una generación completamente nueva de bebedores. Y dado lo firmemente adoctrinados que estaban los bebedores de vino tradicionales en la mentalidad del gusto de Parker, no es de extrañar que el movimiento encontrara sus seguidores más entusiastas en las generaciones más jóvenes que tenían menos prejuicios de 100 puntos”.
Aunque el vino natural se ha visto favorecido en países como Francia durante décadas, tomó un tiempo encontrar su lugar en la cultura estadounidense. “Creo que era el momento perfecto para que floreciera el movimiento del vino natural. Fue paralelo a un creciente interés en el ambientalismo, los movimientos locales y de comida lenta, y complementó la obsesión de todos por los chefs famosos y la cultura de los restaurantes”, dice Smith, señalando restaurantes y bares como Noma, Bar Brutal, Ahiru Store, Le Verre Volé, Joe Beef. , y Ten Bells y tiendas de vinos naturales como Le Cave des Papilles, Chambers Street, Can Cisa y Vineyard Gate como ejemplos de proveedores exitosos de la categoría. “Hoy en día, en Nueva York, no se puede balancear un gato sin visitar un nuevo bar de vinos naturales o un restaurante con un ‘enfoque’ en vinos naturales, y la mayor parte de los clientes se compone de personas entre 20 y 30 años”, añade. .
Entonces, ¿qué sugiere todo esto para el futuro del vino en Estados Unidos? Francamente, sólo el tiempo lo dirá. “Las generaciones más jóvenes no beben vino exclusivamente, pero el vino mantiene su posición cultural en lo más alto de la escala”, dice Ewing-Mulligan. Si las tendencias hacia la transparencia y el ambientalismo continúan, la industria podría experimentar un cambio dramático en las próximas décadas, uno que catapulte al vino a una nueva era de consumo más sustentable. Brindemos (y saludos) por la esperanza.