“Charlotte Paulina Guds. Era una mujer de cuarenta años que trabajaba como trabajadora agrícola en Etablissement Batavia en Surinam. Tenía dos hijos pequeños. Eran principios del siglo XIX cuando acabó en la plantación como esclava. Era un hospital de leprosos, una leprosería remota donde sólo trabajaban personas enfermas o débiles. Las personas esclavizadas eran consideradas propiedad y, a menudo, tratadas como animales. La historia no cuenta lo suficiente su versión de los hechos. Lo que Charlotte experimentó exactamente como esclavizada en Surinam sólo se puede adivinar. Hay sospechas. Los esclavos vivían en las condiciones más miserables, no se les permitía hablar, tenían que trabajar hasta el cansancio, eran torturados y violados. Guds era su nombre de esclava y es el nombre que todavía hoy llevamos mis familiares y yo.
Un artículo sobre nuestra historia familiar.
“Mamá, estoy haciendo un artículo sobre nuestra historia familiar”, me dijo hace un tiempo mi hija Pippa. Como proyecto final de secundaria, tuvo que realizar una investigación sobre un tema elegido por ella misma junto con un compañero de clase. Mi hija -una cuarta parte surinamesa- y su mejor amiga -completamente holandesa- decidieron profundizar en su historia familiar para descubrir cuál fue el papel de sus antepasados en el pasado de la esclavitud. La idea surgió de la madre de la amiga de Pippa. Atrevido, pensé. La novia de Pippa proviene de una familia noble y rica. ¿Qué saldría a la luz?
Daltónico
Al principio del proyecto de Pippa no me preocupaban mucho los resultados. Gradualmente, a medida que ella investigaba los Archivos Nacionales, me volví cada vez más consciente de que lo que encontraría podría tener un impacto en mí y en mi familia. Ella profundizó en mi pasado, un pasado al que nunca le presté mucha atención en mi vida. Crecí con una madre holandesa y un padre surinamés. Cuando era niña vivía en un barrio de clase trabajadora de Ámsterdam. Soy lo que llaman un ‘recompensa’: marrón por fuera, blanco por dentro. Vimos poco de mi familia surinamesa. Tuvimos contacto principalmente con la familia holandesa por parte de mi madre. Aunque tenemos cálidos lazos familiares, todavía me sentí abordado cuando hablaban de “esa gran ciudad sucia” donde vivíamos “con todos esos extranjeros”. Me resultaba confuso que yo fuera, literal y figurativamente, la oveja negra de la familia. ¿De qué me sirvió ser el único de la familia de piel oscura? Poco a poco me volví daltónico.
Pura autoprotección, por supuesto. Da miedo aceptar que perteneces a un grupo que tiene un pasado doloroso y lleno de opresión. Sobre todo porque esto todavía no es cosa del pasado. Si me abro a mis orígenes surinameses, ¿me atrevo también a abrirme a la posibilidad de que haya conocido resistencias en mi vida que son resultado de ese origen? Cuando no pude conseguir inmediatamente un puesto a nivel académico después de mis estudios de administración pública, como muchos de mis compañeros de estudios blancos, nunca quise pensar en ello por mucho tiempo. Si me abrazo plenamente con mi cara morena, ¿todavía me cuestiono el hecho de que, como experto en políticas, sólo logré conseguir un puesto político a la edad de cincuenta años? ¿No he aprovechado o no me han dado mis oportunidades antes? ¿Y qué papel juega mi origen en esto?
Nuestra historia de esclavitud
Y luego lo encontraron en los archivos. Pippa desciende de Charlotte Guds, una mujer esclavizada. Su amiga es descendiente de una familia adinerada con acciones en plantaciones. Al principio estábamos encantados. ¡Te tengo! ¡Habían encontrado algo! Al mismo tiempo, el resultado fue doloroso. Qué bueno, pensé, has ganado dinero a costa de mis antepasados. Mientras tanto, las personas con antecedentes familiares como los míos siguen estando estructuralmente en desventaja. Esta desventaja se acumula, por así decirlo, porque aquellos que son vistos como inferiores tienen menos oportunidades y aquellos que tienen menos oportunidades son menos capaces de desarrollarse y tienen menos oportunidades de crecer financiera y espiritualmente. Es un círculo vicioso que funciona exactamente en dirección opuesta para ambas partes. La esclavitud fue abolida en 1863, pero las consecuencias de los mecanismos subyacentes aún son perceptibles.
Necesidad de reconocimiento
Tras este primer impulso vino la reflexión y la contemplación. Nadie es responsable de lo que hicieron sus antepasados, pero sí de lo que hacen después. ¿Miras hacia otro lado, lo alejas con la mano, lo ignoras porque no estabas allí? ¿O reconoce lo que sucedió en su línea familiar, está abierto a las historias de personas que todavía se ven afectadas por esto hasta el día de hoy y está dispuesto a contribuir activamente a un futuro mejor? La amiga de Pippa y sus padres no han ocultado nada al participar en esta pieza. Están dando un paso importante en el reconocimiento de la historia. Donde antes había enfado, ha surgido la admiración y el agradecimiento. Porque, ¿qué tan bueno es si puedes hacerte pequeño admitiendo un error? Por ejemplo, algunas personas no entienden por qué el rey Willem-Alexander se disculpó este año con KetiKoti y pidió perdón por el pasado esclavista holandés. A veces el punto es el sentimiento. Era una época muy diferente, ¿no? El rey hizo un gesto verdaderamente real. ¡Se arrodilló por el bien, por la luz y por tanto por un futuro compartido en conexión! Pippa y su compañera de clase son un ejemplo de esta conexión: demostraron que en la historia se pueden ser diametralmente opuestos y aun así ser mejores amigos. Pudieron cerrar esa brecha. ¡No es de extrañar que hayan recibido un 10 por su artículo!
No me di cuenta lo suficiente de que Pippa estaría interesada en nuestros orígenes surinameses. Por ejemplo, tengo hermosos álbumes de fotos de mi estadía en Surinam con mi padre y mi familia que ni siquiera le he mostrado. Debido a que mi herencia tiene poco lugar en mi vida, tampoco tiene lugar en la vida de mis hijas. Eso me sorprende y quiero cambiar eso ahora que ella también está buscando su identidad. Es incómodo darle a nuestros orígenes un lugar nuevo y más grande en nuestras vidas, me gustaría hacer ese viaje con ella. Pippa y yo queremos observar más de cerca nuestro apellido. ¿De dónde viene el nombre ‘guds’? ¿Es un nombre de esclavo, como ocurre con apellidos como Nooitgedacht y Granary? ¿O era un nombre que hacía referencia al dueño de la plantación o a las herramientas?
Conectividad
Como estoy empezando a abrazar mi herencia, este año tuve una sensación completamente diferente en la celebración de Keti Koti en Ámsterdam. Vi una procesión danzante de misiones koto, mujeres vestidas con vestidos tradicionales de Surinam con hermosos colores y estampados. Apenas pude contener las lágrimas: ¡ésta es mi cultura! La procesión de baile avanzó y yo bailé con ellos. Me sentí conectado con esta gran familia surinamesa, pero hacía mucho tiempo que no veía a mi propia familia. Entonces sucedió algo especial. Mientras bailaba entre todo tipo de personas, de repente vi caras familiares. ¡Era mi propia familia surinamesa! La familia con la que el contacto había desaparecido por completo. Nos saludamos torpemente pero gratamente sorprendidos, bailamos uno al lado del otro en la procesión, y ahí estaba: solidaridad. Con mi familia, con mi cultura, mi pasado y todo lo que conlleva. Volveré el año que viene. Quizás a Pippa y a su hermana les gustaría acompañarnos.
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