Hace exactamente 80 años, los comandos aliados atacaron Kapelsche Veer. Las tropas de élite británicas y noruegas asaltaron la isla cerca de Sprang-Capelle. Allí había un punto fuerte enemigo alemán. Los aliados vieron “La Isla” como una amenaza y quisieron destruirla. Pero la operación provocó muchas víctimas y fue un trágico fracaso. El enésimo.
En la víspera del Año Nuevo de 1944, las tropas polacas intentaron despejar la isla “alemana” entre Bergsche Maas y Oude Maasje. Aquello se convirtió en un fiasco con más de 40 muertos y 140 heridos en ambos bandos.
El 7 de enero de 1945 siguió un ataque polaco más amplio: la Operación Trojan. Con pérdidas aún peores: 34 polacos muertos y 90 heridos. Los alemanes tuvieron 68 muertos y heridos. Pero el punto de apoyo permaneció intacto.
Panadería
Estalló una miniguerra. Los restantes residentes de los todavía ocupados Land van Heusden y Altena se vieron gravemente afectados. A principios de enero de 1945, los aliados bombardearon posiciones alemanas en Wijk y Aalburg. Las bombas aliadas cayeron accidentalmente sobre un refugio antiaéreo debajo de una panadería. 28 civiles en el sótano murieron en este desastre olvidado.
Los aliados seguían decididos a destruir la fortaleza alemana. El general británico Crocker, máximo jefe de la región, decidió desplegar comandos en ‘La Isla’ como llamaban a la isla. Los alemanes lo llamaron “Brückenkopf”.
Se ordenó al 47º Comando de la Marina Real que llevara a cabo el ataque. Esta unidad había demostrado su eficacia durante la batalla del Escalda en Walcheren a principios de noviembre de 1944.
Uno de los comandos era el teniente Ian William Adam, un estudiante de 19 años de cerca de Brighton. Ian se alojó con una familia en Veerseweg en Oosterhout el día de Año Nuevo de 1944. Junto a sus compañeros, entre ellos Samuel Greenhalgh, Raymond Williams y Arthur Bennet.
‘Búfalo’
La tarde del 13 de enero fueron desplegados en la operación con el nombre en código: Caballo. Avanzaron desde los barrios de pólderes de Labbegat y Scharlo. También se utilizaron búfalos. La lancha de desembarco tuvo dificultades para cruzar el Oude Maasje porque allí flotaba mucho hielo.
Era casi la una de la madrugada del 14 de enero cuando los comandos llegaron a sus posiciones en el duro frío invernal. Dieron una palabra clave por radio y luego estalló una andanada de armas y morteros. Los tanques polacos dispararon granadas de humo para que el enemigo ya no pudiera ver nada.
Echador de llama
Los comandos avanzaron. Encontraron refugio en zanjas y embudos de bombas. Pero cuanto más cerca de las trincheras alemanas, mayor es la resistencia.
En el corazón de Kapelsche Veer, las ruinas de la casa del cantonero, se encontraban los paracaidistas alemanes, los fallschirmjäger. Lanzaron granadas de mano desde sus trincheras. Un lanzallamas aliado puso fin a eso.
Ian Adam luchó en el flanco derecho con los noruegos. Un médico estaba allí y escribió sobre la pelea.
“El capitán Brian Stickings dirigió valientemente su Q-Troop contra un muro de fuego enemigo. El cabo Tye y el teniente Ian Adam iban a la cabeza. A menos de 20 metros del enemigo, Tye recibió el primer impacto en el brazo izquierdo y cayó herido”.
Cabeza
Ian Adam, de 19 años, ocupó su lugar pero recibió un golpe en la cabeza. Samuel Greenhalgh también resultó herido, al igual que Raymond Williams. Ambos murieron en el ataque. El cabo Tye fue llevado herido. El Capitán Stickings también moriría en batalla ese día, con sólo 22 años.
Durante los combates, un soldado polaco encontró a Ian Adam, de 19 años. El polaco quiso llevarlo a hombros. “Ian dijo que quería quedarse atrás porque sentía que iba a morir”, según el relato de un testigo.
El británico de 19 años no sobrevivió. También murieron varios comandos noruegos, entre ellos Olav Björndalen, Peter Emil Hopen y Bernt Myrvaag.
Esa noche la batalla se desarrolló de un lado a otro en la isla. Todas las tropas fueron lanzadas a la batalla, incluidos los polacos en la retaguardia.
En la madrugada del 14 de enero, los comandos estaban agotados. Además, las municiones se estaban acabando. A las seis y media el cuartel general aliado dio la orden de retirada.
Sangre
Esa mañana, la familia anfitriona de Ian en Veerseweg en Oosterhout solo vio regresar a un soldado: Arthur Bennet. Según uno de los familiares, estaba “muy cansado y vestía un uniforme con mucha sangre”. Fue directamente a la cama.
Once comandos británicos y noruegos murieron durante el ataque. También es trágica la muerte de un oficial británico que avanzaba con los comandos. Cayó a una zanja y se ahogó. El número de heridos aliados rondaba los 40. Del lado alemán hubo 47 muertos y heridos.
Una vez más no hubo ningún avance. El general Crocker ordenó que se preparara un ataque decisivo. Ahora con toda una brigada canadiense. Finales de enero de 1945.
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