La crisis en Oriente Medio provocada por el ataque de Hamás a Israel se está convirtiendo en una gran prueba para las ambiciones de China de generar influencia en una región tradicionalmente dominada por Estados Unidos, según diplomáticos y analistas.
Washington sigue siendo abrumadoramente la potencia militar más fuerte de Medio Oriente y demostró su poderío enviando dos grupos de ataque con portaaviones después del ataque. También es el principal actor diplomático en la región, a pesar de las preocupaciones árabes de que se ha estado retirando, y como principal aliado de Israel tiene influencia sobre el Estado judío.
Pero el papel económico de China ha crecido rápidamente y ahora comercia más que Estados Unidos con la mayoría de los países de la región. Beijing también se lleva bien con casi todos ellos, incluido Irán (el que respalda a Hamás y a Hezbollah en el Líbano), lo que genera esperanzas de que pueda utilizar esta influencia para evitar una conflagración regional. Durante una llamada con el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, el sábado, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, discutió “la estabilidad en la región y disuadir a otras partes de entrar en el conflicto”.
En los últimos años, Beijing ha comenzado a intentar extender su influencia política en Medio Oriente como parte de la visión del presidente Xi Jinping sobre el liderazgo chino del “Sur Global” de países emergentes y no alineados.
Beijing jugó un papel decisivo a la hora de incorporar a cuatro países del Medio Oriente (Egipto, Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos) al grupo de naciones emergentes BRICS este año. También negoció una distensión entre Arabia Saudita e Irán en marzo, una primicia diplomática para China. Xi siguió esto en junio con una oferta para ayudar al presidente palestino Mahmoud Abbas a promover conversaciones de paz con Israel.
Ahora los analistas se preguntan cómo estas nacientes ambiciones resistirán la inestabilidad provocada por el conflicto entre Israel y Hamas. Cuando Hamas desató su ataque, Beijing adoptó un tono neutral que enfureció a muchos israelíes y países occidentales, llamando suavemente a ambas partes a “mantener la calma” y sin condenar las acciones de la facción palestina.
“Es cierto que China puede negociar algo entre Arabia Saudita e Irán, pero eso no crea ninguna gran confianza en el lado israelí”, dijo un diplomático de alto rango con experiencia en Medio Oriente.
“Israel no va a actuar de una manera que socave la posición estadounidense en la región”, dijo el diplomático. “Y si hay una masacre de 1.000 personas y China no es capaz de decir claramente qué es, entonces está claro que no pueden arbitrar o mediar en el conflicto para ambas partes”.
Si bien China ha sido un firme partidario de la causa palestina desde la era de Mao Zedong, también, desde la década de 1980, ha establecido vínculos económicos amistosos con Israel, según Alessandro Arduino, profesor asociado del Instituto Lau China del King’s College de Londres. .
El conflicto con Hamás había vuelto a poner en primer plano las inclinaciones pro-palestinas de China, dijeron analistas, y los artículos de los medios estatales chinos acusaban a Estados Unidos de alimentar la crisis. Esto ha provocado frustración entre algunos académicos israelíes.
El experto israelí en China, Tuvia Gering, publicó en X, anteriormente Twitter, que le gustaría “decirles a estos [Chinese] académicos y periodistas cuán moralmente depravados parecen ser al explotar nuestro sufrimiento para obtener beneficios políticos”.
El jueves, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel dijo al enviado de China en Oriente Medio, Zhai Jun, que la reacción oficial de Beijing al ataque de Hamas no era apropiada y no reconocía el derecho nacional a la autodefensa.
El embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, ha comparado el fuerte respaldo de Washington a Israel con la postura tibia de China. “Creo que China ha asumido, según admite ella misma, un papel más importante en Medio Oriente”, dijo Burns en una conversación con el Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China el jueves. “[But] tienes que ser eficaz, tienes que defender algo”.
Dijo que la solución de “dos Estados” defendida por China -la idea de un Estado palestino junto a Israel- no era apoyada por Hamas, que “por su propio credo quiere destruir el Estado de Israel y matar a israelíes”.
Pero otros dijeron que el firme apoyo de China a los palestinos podría mejorar su posición en el mundo árabe y fortalecer su posición en la región.
“El apoyo de los Estados árabes a Palestina aumentará. Esto redunda en interés de China, ya que vuelve a poner a China y a los Estados árabes del mismo lado”, dijo Yun Sun, director del Programa China en el Centro Stimson, un centro de estudios de Washington.
El recurso de China a la retórica abstracta para hablar de conflictos, especialmente cuando implican agresión por parte de sus aliados diplomáticos, también fue una estrategia familiar que permitió a Beijing evitar tomar partido, al menos nominalmente, dijeron otros analistas. China ha seguido el mismo camino en la guerra de Ucrania, negándose a condenar la invasión rusa y describiéndola más bien como una “crisis”.
“Esto es lo que los chinos siempre intentan hacer”, dijo Moritz Rudolf, miembro del Centro Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale en Estados Unidos.
“Ellos [China] “Saben que desempeñarán un papel más importante en esta región, quieren estabilidad, pero al mismo tiempo no quieren verse arrastrados por sus complejidades”, dijo Rudolf.
Arduino, del King’s College, dijo que los vínculos de China con Irán podrían convertirse en una moneda de cambio importante en su relación con Estados Unidos.
“Especialmente si China quiere llegar a algún tipo de terreno común con Estados Unidos sobre la política en Oriente Medio, entonces ser uno de los pocos actores capaces de presionar a Teherán de alguna manera podría ser una ventaja en el arsenal diplomático de China”, dijo.
Independientemente de sus relaciones con Estados Unidos, China enfrenta un momento delicado para sus ambiciones regionales, dijo Gedaliah Afterman, experta en China y Medio Oriente en el Instituto Abba Eban para Diplomacia y Relaciones Exteriores en Israel.
“Hemos tenido mucha retórica, mucho hablado sobre cómo China está haciendo todas estas cosas nuevas en la región, pero cuando se trata de esta nueva situación, China no ha dicho nada significativo”, dijo Afterman.
“Entonces, o acepta el desafío y demuestra que es un jugador real, o quedará bastante claro que no lo es, o mucho menos de lo que la gente pensaba que era”.
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