El impacto del conflicto en Irán en el precio de los alimentos
La guerra en Irán ha provocado la interrupción de los envíos de fertilizantes y un aumento descontrolado en los precios de la energía, eventos que amenazan con desatar un nuevo aumento en los precios de los alimentos a nivel global, especialmente en países en desarrollo. Este contexto arriesga un retroceso significativo que llega justo cuando muchas naciones empezaban a recuperarse de múltiples crisis mundiales.
Un escenario de vulnerabilidad
Tras la pandemia global y la guerra en Ucrania, los países en desarrollo estaban experimentando un fortalecimiento económico y una atracción de inversiones. Sin embargo, el conflicto en Irán puede deshacer estas ganancias, dejando a millones de hogares luchando para alimentarse. Según Odile Renaud-Basso, presidenta del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, “esto podría tener un gran impacto en los precios de los alimentos con el tiempo”.
Es importante señalar que, mientras que los alimentos y combustibles representan menos del 25% de la canasta de inflación de los consumidores en muchas economías desarrolladas, en los mercados emergentes esta cifra puede alcanzar entre el 30% y el 50%. Esto los hace más susceptibles a la volatilidad de precios impulsada externamente.
Aumento de precios de los fertilizantes
Uno de los puntos críticos es el suministro de fertilizantes. La Estrategia del Hormuz, bloqueada efectivamente por Teherán, representa aproximadamente el 30% del comercio global de fertilizantes, y los productores del Golfo son grandes proveedores de amoníaco y urea. Según Bank of America, el conflicto podría amenazar entre el 65% y el 70% del suministro mundial de urea, aumentando ya los precios entre un 30% y un 40%. Maximo Torero, economista jefe de la FAO, advierte que esto afectará la siembra y disminuirá la oferta de productos básicos en el mundo.
Desigualdad ante la crisis
No todos los países están igualmente preparados para enfrentar esta crisis. En América Latina, lejos del conflicto, naciones como Brasil y Argentina pueden estar más protegidas. Sin embargo, el ministro de Agricultura de Brasil, Carlos Favaro, ha señalado que el país podría enfrentar problemas de suministro de fertilizantes. Por otro lado, naciones como Somalia, Bangladesh, Kenia y Pakistán, que dependen en gran medida de las cadenas de suministro del Golfo, ya enfrentan aumentos en los costos de fertilizantes.
De los fertilizantes a la alimentación
A diferencia de 2022, cuando la guerra en Ucrania afectó de inmediato las exportaciones de granos, el aumento en los precios de los fertilizantes y la escasez podrían reducir los rendimientos de las cosechas. Los precios del petróleo y gas han aumentado más de un 50% desde el inicio del conflicto, lo que incrementa los costos de producción y transporte. La FAO indica que la escasez de fertilizantes afectará primero a los cultivos que requieren altas dosis de nitrógeno, como el maíz y el trigo.
Según David Rees, economista global de Schroders, “el problema con estos tipos de shocks de suministro es que primero sientes el impacto en la energía y, a medida que eso se calma, el efecto sobre los alimentos llega como una segunda ola”.
Planificación y política ante la crisis
Antes de la escalada del conflicto en febrero, la inflación global había mostrado signos de moderación, incluso con algunos precios de alimentos en disminución. No obstante, el aumento de precios de los alimentos ha suscitado temores de disturbios sociales. Por ejemplo, el gobierno de Egipto subsidia el pan para mantener la estabilidad social.
Los aumentos en los precios del combustible también pueden desviar cultivos hacia biocombustibles en lugar de alimentos, y una desaceleración económica en el Golfo podría reducir las remesas a países como Pakistán, Líbano y Jordania. Este contexto ya ha llevado a los mercados a ajustar expectativas de una rápida flexibilización monetaria en mercados emergentes.
Con todo, el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo considera paquetes de apoyo, y la FAO insta a los gobiernos a estar preparados con medidas de contingencia. Maximo Torero advierte que, si el conflicto se prolonga por más de un mes, enfrentaremos problemas graves de siembra y rendimientos.
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