El puesto de Avraham Levy en el mercado Machane Yehuda de Jerusalén ha perdido más del 40 por ciento de sus ingresos desde el inicio de la guerra de Israel contra Hamás. Pero preferiría sufrir una caída aún mayor que ver que Israel deje de luchar contra el grupo militante palestino.
“Los árabes sólo entienden el poder. . . Después de lo que hizo Hamás, debemos darles una lección”, dijo el vendedor de frutas, de 74 años, argumentando que si Israel no lo hacía, sus otros enemigos “nos comerían vivos”. Necesitamos asegurarnos de que Hamás desaparezca. De lo contrario, no les enviaremos un mensaje para que lo entiendan”.
Levy no está solo. Cuatro meses después de iniciada la guerra, existe una creciente presión internacional, incluso de aliados incondicionales como Estados Unidos, para que Israel frene su ofensiva en Gaza, que ha matado a más de 27.900 personas, según funcionarios palestinos.
Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, está convencido de que los combates continuarán hasta que Israel haya logrado una “victoria total” sobre Hamás, y las encuestas de opinión sugieren que la mayoría del público sigue firmemente respaldando el esfuerzo bélico.
“Ciertamente . . . la mayor parte del público judío israelí no está a favor de retirarse de Gaza”, dijo Tamar Hermann, investigadora principal del Instituto de Democracia de Israel. “La guerra se percibe en Israel como una guerra sin elección”.
Para un país que durante la mayor parte del año pasado estuvo dividido por una amarga batalla por el polémico plan de Netanyahu para debilitar el poder judicial, la unidad es sorprendente. Pero las señales de determinación nacional están en todas partes. Los israelíes han acudido en masa para alistarse en la mayor movilización jamás realizada en el país.
Las empresas han donado enormes cantidades de alimentos y equipos a los soldados en Gaza, incluso cuando la guerra ha asestado un duro golpe a la economía del país. Una de las canciones más reproducidas en los últimos meses trata sobre la venganza del 7 de octubre.
La principal razón del continuo apoyo generalizado a la guerra es la profunda sensación de inseguridad que ha provocado en Israel el ataque de Hamás del 7 de octubre, que mató a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes.
En los meses transcurridos desde entonces, Israel ha recuperado el control del área alrededor de Gaza y su ofensiva de represalia en el enclave ha desplazado a 1,7 millones de sus 2,3 millones de habitantes y ha reducido la mayor parte del territorio a escombros inhabitables.
Pero el inmenso sufrimiento en Gaza apenas ha aparecido en los medios israelíes y, en cambio, el debate nacional sigue consumido por el trauma de un día que los funcionarios israelíes describen como el más mortífero para los judíos desde el Holocausto.
“Esta es una cuestión de supervivencia. La resaca del 7 de octubre acompañará a los israelíes durante años, si no durante generaciones”, dijo Dahlia Scheindlin, encuestadora y analista política. “Esto es lo que es el trauma. Desplaza todo lo demás.“
De hecho, en lugar de poner fin a la guerra en Gaza, muchos israelíes creen que el Estado debería intensificar su escalada en otro frente: la frontera norte con el Líbano. Los lugareños han temido durante mucho tiempo que el poderoso grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, algún día pueda lanzar un ataque similar al que Hamás llevó a cabo en el sur de Israel.
Hezbollah y las fuerzas israelíes han intercambiado disparos casi a diario desde que estalló la guerra, y más de 80.000 israelíes han sido evacuados de la zona. Pero los evacuados dicen que estarían preparados para que Israel librara una guerra total con Hezbolá –uno de los actores no estatales más fuertemente armados del mundo– si ese fuera el precio de poder regresar a sus hogares.
“Me gustaría que el gobierno acabara con Hezbollah”, dijo Ruti, uno de los miles de israelíes evacuados de Kiryat Shmona a Jerusalén. “Si no lo hacemos ahora, dentro de un año, seremos nosotros los que desaparezcamos”.
Más allá de la conmoción y la ira del 7 de octubre, otro factor detrás del continuo apoyo a las operaciones de Israel en Gaza es que Hamás todavía retiene a unos 130 de los 250 rehenes que capturó ese día.
El tema domina la esfera pública de Israel: con frecuencia se realizan protestas exigiendo su regreso en ciudades como Tel Aviv y Jerusalén. En todo el país, desde el aeropuerto Ben Gurion hasta cafés y paradas de autobús, hay carteles que muestran los rostros de los cautivos. Las ondas están llenas de peticiones de ayuda de sus familias, así como de testimonios desgarradores de quienes han sido liberados.
Pero mientras aumentan las demandas, particularmente de las familias de los rehenes, para que Israel acepte una pausa temporal en los combates como forma de liberar a los cautivos, otros se muestran escépticos sobre las posibilidades de tal acuerdo y creen que la presión militar es la única manera. para traer de vuelta a los rehenes.
“Necesitamos llegar a un acuerdo. Pero si no se logra un acuerdo, entonces tendremos que traerlos de regreso por la fuerza”, afirmó Levy. “Y podríamos traer de vuelta los cuerpos. Me duele mucho decir esto. Pero no hay otra opción”.
En las últimas semanas, el ejército israelí ha comenzado a retirar algunas tropas de Gaza, una medida diseñada para dar un respiro a los reservistas y aliviar las presiones sobre las empresas cuyas operaciones han sido paralizadas por el personal llamado a luchar.
Pero los líderes militares de Israel han dejado claro que esperan que los combates continúen durante todo el año, y Tali Friedman, líder del sindicato en Machane Yehuda, dijo que la angustia provocada por el ataque de Hamas era tan profunda que los israelíes seguirían pagando cualquier precio necesario para restaurar su sensación de seguridad.
“Todos quieren a sus hijos en casa”, dijo. “Pero todo el mundo sabe que si necesitamos hacerlo de nuevo, estaremos allí. Tenemos una historia demasiado larga que no queremos que se repita. La economía y las empresas están en una situación muy mala. Pero todo el mundo dice que, por mucho que queramos que esto termine, queremos que termine en los términos correctos, para que podamos sentirnos seguros”.
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