En el espacio de una semana, Oriente Medio ha pasado de las negociaciones de alto el fuego a los preparativos para una posible guerra total. Mientras los negociadores de Estados Unidos, Qatar, Egipto e Israel se dirigían a Roma para una nueva ronda de conversaciones el fin de semana pasado, un cohete cayó en un campo de fútbol en los Altos del Golán sirios ocupados por Israel y mató a doce jóvenes. El ataque del sábado fue atribuido al grupo libanés Hezbollah, que negó cualquier responsabilidad. El martes, Israel asesinó a un alto comandante de Hezbollah en las afueras del sur de Beirut, y esa noche mató al líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, aunque este último asesinato no fue reivindicado por Israel.
El ataque con cohetes contra los Altos del Golán fue exactamente el tipo de incidente con muchas víctimas que muchos observadores temían que pudiera desencadenar una guerra total entre Israel y Hezbolá. Y, por supuesto –lo más importante– con Irán, después de nueve meses de enfrentamientos limitados, principalmente a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel. Israel vio una excusa para llevar a cabo asesinatos selectivos en dos capitales diferentes en un plazo de 12 horas, acercando repentinamente a la región al abismo. El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que el asesinato de Haniyeh no había ayudado a las negociaciones de alto el fuego, aunque también prometió ayudar a defender a Israel contra cualquier ataque de Irán o Hezbollah.
Hezbolá suele asumir rápidamente la responsabilidad de sus actividades. En los últimos meses, el grupo ha disparado repetidamente salvas de cohetes Katusha contra posiciones del ejército israelí en el Golán y anunció que estaba detrás de esto. Y el mismo sábado por la noche, Hezbollah se atribuyó la responsabilidad de los cohetes que impactaron en el cuartel general de una brigada de élite de tropas de montaña israelíes en el Golán.
Drusos angustiados
Hasta entonces, ambas partes habían evitado ataques que podrían provocar grandes pérdidas de vidas y un incendio regional. Además, Hezbollah intentó restablecer los vínculos dañados con la comunidad drusa, no sólo en el Líbano sino también en Siria, donde el grupo libanés ha estado involucrado en una sangrienta guerra civil del lado del presidente Bashar al-Assad durante años. No había ningún motivo para atacar deliberadamente a los niños árabes drusos de Madjel Shams que viven bajo la ocupación israelí. La explicación más probable es que se trataba de un misil perdido de Hezbolá. También podría haber sido una intercepción fuera de curso desde la Cúpula de Hierro israelí.
En cualquier caso, han muerto doce niños y adolescentes y la comunidad drusa está desesperada. Cuando el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, visitó la ciudad el lunes, fue recibido con ira. Israel capturó los Altos del Golán de Siria en 1967 y anexó efectivamente el área en 1981. Y aunque los drusos sirven en el ejército en otras partes de Israel, la mayoría de ellos en los Altos del Golán negaron la ciudadanía israelí y tienen un permiso de residencia. Ninguno de los muertos era ciudadano israelí.
Con los dos asesinatos, Israel esencialmente no sólo se ha vengado de los doce niños, sino que también ha buscado vengarse de Hezbollah y Hamas, después de nueve meses de guerra en Gaza, que han traído devastación entre los palestinos y profundas divisiones dentro de Israel, y nada de la victoria que Netanyahu ha prometido. Irán y Hezbollah han prometido venganza.
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el gran golpe
A pesar de los llamamientos de algunos políticos israelíes para arrasar con Beirut y la promesa de Netanyahu de que Hezbolá pagará un precio sin precedentes, nadie quiere realmente que éste sea el gran golpe. Una guerra a gran escala entre Israel y Hezbolá no proporcionaría a Israel una victoria militar, como lo han demostrado las anteriores aventuras militares de Israel en el Líbano. Y ahora Irán, patrón de Hezbollah y archienemigo de Israel, también se verá envuelto en ello. El temor es que Estados Unidos también pueda verse involucrado, aunque algunos observadores creen que esto es exactamente lo que quiere Netanyahu.
Ahora se está desarrollando una respuesta coordinada a cámara lenta mientras los diplomáticos estadounidenses y regionales trabajan para contener y limitar la escalada, tal como la administración Biden y otras partes relevantes trabajaron para coreografiar el movimiento de drones y misiles entre Irán e Irán en abril. Israel retrocedió y adelante, con intenciones claramente expresadas para evitar errores de cálculo y reducir el margen de error. Esta vez será aún más difícil.
Netanyahu estaba en Washington cuando tuvo lugar el ataque a Majdel Shams. A su regreso, casi un día después, convocó a su gabinete de seguridad. En parte debido a esto, las ruedas de la maquinaria del ejército israelí, que había actuado más rápido en el pasado, giraron un poco más lento. Por ejemplo, cuando Hezbollah secuestró a soldados israelíes en 2006, los ataques aéreos israelíes en el sur del Líbano comenzaron casi de inmediato, alcanzando el aeropuerto internacional libanés en 24 horas.
Será una escalada en varios frentes y muchas cosas pueden salir mal.
Ambas partes parecen haber elaborado nuevas reglas de enfrentamiento: los ataques serán más dolorosos que en abril, pero probablemente se limitarán a objetivos militares. Una vez que los dirigentes iraníes hayan respondido a Israel, Israel querrá tener la última palabra. Según Hezbolá, el estallido de una guerra total depende de la respuesta de Israel.
Washington aconsejará a Israel que limite su respuesta y recoja los beneficios, siempre que no haya un gran número de bajas israelíes. La Casa Blanca ha dicho repetidamente que no quiere una escalada e insiste en que una guerra total no es inevitable. Pero, ¿tienen los distintos actores la disciplina y la voluntad para evitar que esto se salga de control? ¿Se desarrollarán los acontecimientos uno a uno como en abril o habrá fuegos artificiales durante días en toda la región?
Será una escalada en varios frentes y muchas cosas pueden salir mal. Hezbollah puede juzgar mal los movimientos del ejército israelí y tomar medidas preventivas por temor a una invasión terrestre. Los ataques israelíes podrían excederse y matar a decenas de civiles o alcanzar objetivos que Hezbolá considera fuera de las reglas de enfrentamiento. Las milicias chiítas en Siria e Irak pueden llevar a cabo ataques contra bases estadounidenses con el apoyo de Irán, donde sus misiles pueden matar involuntariamente a soldados estadounidenses, como a principios de este año. Mucho dependerá de mantener abiertos los canales de comunicación entre todas las partes interesadas, incluido Irán.
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El legado de Biden
Esta tragedia debería llevar a una clara comprensión: ¿cuántas veces puede la región deslizarse más cerca del borde del abismo antes de que dar un paso atrás se vuelva imposible? Ya vivimos en un conflicto total que se está gestando lentamente en toda la región. Ha llegado el momento de un alto el fuego en Gaza y de un acuerdo sobre los rehenes que también podría encender la mecha en la frontera entre Líbano e Israel. Esto no resolverá todos los problemas en Medio Oriente, pero ciertamente ayudará a que todo lo demás sea más manejable.
Estados Unidos enfatiza que corresponde a Hamás aceptar un acuerdo, pero Netanyahu ha impuesto repetidamente nuevas condiciones adicionales y ha adoptado consistentemente una posición más dura. El presidente Joe Biden debe aplicar la máxima presión para concluir estas negociaciones ahora que ya no está agobiado por las limitaciones de una campaña de reelección, no sólo para salvar a la región de más guerras y destrucción, sino también para sellar su legado en política exterior.
Esta es una versión actualizada de un artículo publicado anteriormente en The Atlantic.
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