El escritor es profesor de Estudios Europeos en la Universidad de Oxford y miembro principal de la Institución Hoover.
Las relaciones entre el Reino Unido y la UE necesitan urgentemente un reinicio. Por el momento, la espesa niebla en el Canal es penetrada solo por relámpagos de irritación mutua. Sin embargo, la guerra en Ucrania ha creado un contexto geopolítico en el que ese reinicio es más necesario que nunca para Europa, mientras que la defenestración del primer ministro británico, Boris Johnson, ofrece una oportunidad política interna.
Dado que el gobierno de Johnson se movió para violar el derecho internacional sobre el protocolo de Irlanda del Norte, era casi imposible imaginar que se restableciera la confianza entre la UE y ese ocupante particular del número 10 de Downing Street. Como la mayoría de los británicos, la mayoría de los europeos continentales hacía tiempo que se habían decidido por él.
Desafortunadamente, el discurso del líder laborista Sir Keir Starmer ante el Centro para la Reforma Europea a principios de esta semana no ofreció la audaz visión alternativa para la asociación a través del Canal de la Mancha que requerimos. Claramente enfocado en recuperar a los votantes de Labor Leave que desertaron a los conservadores en las elecciones de 2019, su mensaje fue “Hacer que Brexit funcione”.
Esto casi implica que el único problema con Brexit es que el gobierno de Johnson no lo ha hecho funcionar. Después de afirmar que los laboristas no quieren que el Reino Unido se reincorpore a la UE, el mercado único o la unión aduanera, avanzó una serie de sugerencias sensatas pero modestas, comenzando por resolver los problemas en torno al protocolo de Irlanda del Norte mediante una negociación constructiva. Su discurso estuvo dirigido íntegramente al público británico. No había casi nada allí para una audiencia europea continental.
Al otro lado del Canal ya nadie habla del Brexit. Como descubrí en viajes recientes a Alemania, Bélgica y Francia, la indiferencia sólo se fermenta con la irritación. La única nueva propuesta significativa proviene del presidente francés Emmanuel Macron. Sugiere una Comunidad Política Europea más amplia en la que los países candidatos y aspirantes a la UE, como Ucrania, Moldavia, Macedonia del Norte y Albania, se sentarían junto a países europeos no pertenecientes a la UE, como Noruega, Suiza y Gran Bretaña.
Una invitación francesa para unirse a lo que algunos verán como una fiesta de té de los primos del campo hará poco por el frágil amour propre de Gran Bretaña después del Brexit. Si esta nueva Comunidad llega a existir, el gobierno británico haría bien en participar en ella, pero esta no será la clave estratégica para mejorar la relación a través del Canal.
Entonces, ¿qué será? Un primer paso esencial fue que el Partido Conservador se deshiciera del desacreditado Johnson. Si, como parece casi seguro, la cuestión del protocolo de Irlanda del Norte no se ha resuelto para cuando él se vaya, el próximo primer ministro debería recordar un sabio consejo de uno de los arquitectos de la integración europea, Jean Monnet: si tiene un problema no puede resolver, amplíe el contexto. Avanzar en una agenda más amplia para restablecer la relación a través del Canal facilitará la búsqueda de compromisos sobre cuestiones específicas del legado del Brexit.
El discurso de Starmer apuntó a una gran área de cooperación: traer de vuelta la investigación académica y científica de Gran Bretaña al programa Horizon de la UE; reingresar al programa de intercambio de estudiantes Erasmus; facilitar que artistas, deportistas y otros profesionales trabajen en ambos lados; en conjunto, tratando de revertir la preocupante erosión de los lazos de persona a persona entre el Reino Unido y la UE. Pero hay varias otras áreas importantes que el sucesor de Johnson debe considerar: cooperación sistemática con la UE en política exterior y de seguridad, defensa, inteligencia, medio ambiente, energía, política digital, IA, fintech y biotecnología. Gran Bretaña tiene mucho que ofrecer a la fortaleza general de Europa en estos campos. Las amenazas de la Rusia de Vladimir Putin, el cambio climático y quizás otro virus que salte de continente hacen que sea vital para Europa maximizar esa fuerza.
Dado que estos son simplemente pasos incrementales, deben integrarse en una narrativa más amplia. Las políticas de la última década, incluidas las que llevaron al voto por el Brexit, nos recuerdan que una narrativa convincente es tan importante como lo que los tecnócratas llaman realidad. De hecho, una buena narrativa ayuda a crear una realidad política. La partida de Johnson brinda la oportunidad de crear uno nuevo.
Ya no se trata del Brexit. Tampoco, en el futuro previsible, se trata de reincorporarse a la UE. Los británicos pueden entusiasmarse con la idea de regresar a la unión aduanera o al mercado único en el transcurso de esta década, pero los dos principales partidos políticos de Gran Bretaña aún no están cerca de ese punto.
Así que esto debe enmarcarse como una nueva asociación entre el Reino Unido y la UE. No puedes tener una sociedad si no respetas al otro como socio, y mucho menos si apenas reconoces su existencia. Psicológicamente, es obviamente difícil para los Brexiters reconocer que la UE es, en el lenguaje del clásico humorístico 1066 y todo eso, una cosa buena. (Si es algo bueno, ¿por qué lo dejaste?)
Lógicamente, sin embargo, es completamente posible articular el respeto por una UE sin el Reino Unido. Esto debería ser mucho más fácil porque Gran Bretaña no ha abandonado el proyecto más amplio posterior a 1945 de buscar una Europa íntegra y libre: sea testigo de su apoyo incondicional a Ucrania.
En resumen, hay una buena historia que contar sobre una posible nueva asociación a través del Canal. Sólo necesitamos que alguien empiece a contarlo.
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