En Alemania todo el mundo conoce a Bernhard Langer, muchos conocen a Martin Kaymer y algunos también han oído hablar del “golf punk” Marcel Siem. Pero el 10 de agosto de 2024, Esther Henseleit saltó a la fama: la joven de Varel, Frisia, se convirtió en la primera golfista alemana en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos.
Esther Henseleit finalmente tiene un tiempo libre después de una temporada tan larga y agotadora, visita a casa con su prometido Reece Philipps y luego vuelve a viajar con el golf. La joven de 25 años se ha puesto su traje habitual con gorra de visera y etiquetas de patrocinadores y anuncia el Masters de Alemania. El único torneo de golf profesional para mujeres en Alemania, que se celebrará por primera vez el próximo año en Winsen an der Luhe.
“Significa mucho para mí poder jugar frente a amigos, mi familia y, con suerte, muchos aficionados al golf”, dijo Henseleit, relajado y lleno de anticipación. No estará allí sólo del 26 al 29 de junio. Ella será la atracción principal.
La ronda final olímpica como en un frenesí
Que las cosas hayan llegado hasta aquí para el golfista de Varel, en Frisia, tiene mucho que ver con el 10 de agosto de 2024. El día en que llegó a la ronda final del torneo olímpico de golf en París con cinco golpes casi desesperados por detrás de las posiciones de medallas.
“Tenía claro que tenía que hacer algo muy especial si quería tener otra oportunidad”, dijo a NDR mirando hacia atrás. Y ella hizo cosas especiales desde el principio. Jugó dos birdies en los dos primeros hoyos, llenos de temibles obstáculos de agua, y redujo el déficit a sólo tres golpes. Después de eso todo pareció un sueño. “Era increíble la cantidad de espectadores alemanes que me animaban. Nunca antes había experimentado algo así”.
Animado por este apoyo, Henseleit acertó un tiro tras otro. Y a mitad de la vuelta, el descarado forastero se encontraba de repente en el grupo de cabeza. “Lo vi en el gran marcador. Muchos profesionales dicen que prefieren no mirarlo para no verse presionados. Pero yo tengo demasiada curiosidad. Y eso me animó”.
Unas buenas dos horas más tarde, Henseleit terminó la ronda con dos birdies más, jugó la segunda mejor ronda del día con 66 golpes y de hecho ganó la medalla de plata olímpica detrás de la neozelandesa Lydia Ko. La gloria suprema es la ceremonia de premiación. “Fue muy agradable experimentar esto junto con Lydia y Xiu. Son dos de los mejores colegas de todos los tiempos, fue maravilloso”.
Los patrocinadores hacen fila para ganar la plata
La experiencia única de París fue hace ya cuatro meses y medio. Pero Henseleit todavía siente los efectos casi todos los días. Su nombre se ha convertido en un nombre muy conocido en el mundo del deporte. Su manager Christian Reimbold lo explica así: “Esther ahora es conocida más allá de la burbuja del golf. Hay muchas más consultas de los medios y patrocinadores”.
Esto significa que el éxito también vale la pena desde el punto de vista económico, lo que no es un hecho en el golf femenino. Los factores decisivos fueron los éxitos en los grandes torneos y la participación en la Copa Solheim. Pero sobre todo, por supuesto, ganar la medalla de plata. “Ahora incluso tenemos que rechazar ofertas de patrocinio porque son demasiadas”.
“Definitivamente hubo más atención y estoy tratando de usar eso para siempre. Si la medalla inspira a los jóvenes golfistas a perseguir sus sueños entonces estaré muy feliz”.
—Esther Henseleit
En la conferencia de prensa en Winsen an der Luhe, Henseleit llevaba consigo la medalla de plata. Por primera vez en este año lleno de acontecimientos, tiene la oportunidad de mostrar la difícil pieza a familiares y amigos. Después de los Juegos Olímpicos, en agosto, las cosas continuaron inmediatamente. Con torneos en Escocia y Norteamérica. Y, por supuesto, la Copa Solheim. La comparación continental entre Europa y Estados Unidos, la contraparte de la Ryder Cup masculina.
“También fue un sueño de la infancia hecho realidad. Fue un gran honor poder realizar el primer golpe de salida del evento. Y presionamos mucho a los estadounidenses el último día. Es una pena que no lo logré del todo.”
Reece Phillips: un hombre, tres roles
Fue un año en el que todo salió bien. También privado. Henseleit se comprometió con su novio de toda la vida, Reece Philipps. Encarna tres roles en una sola persona. Socio, entrenador y caddie. Básicamente, ambos están siempre juntos y lo disfrutan. Todavía no han pensado en un cuarto papel, el de padre. “La primera prioridad es claramente el golf. Para el resto todavía hay tiempo”.
Experimenta cómo funciona en su entorno de golf profesional directo. Tanto Carolin Masson como Sophia Popov han tenido hijos en los últimos años y han vuelto al circuito profesional tras un parón. “Tengo mucho respeto por eso. Sophia es una de mis mejores amigas. Vive a sólo diez minutos en Arizona y pasamos mucho tiempo juntas. La forma en que ella y Caro lo hacen, ser madre y jugar golf profesional al mismo tiempo, es increíble.”
Objetivo para 2025: Primera victoria en el American Tour
Sin embargo, ninguno de ellos es un modelo directo. A sus 25 años, Henseleit también es siete y diez años más joven que Popov y Masson. E incluso sin hijos, su vida es bastante estresante. Las seis semanas de vacaciones de invierno que pasa en Europa llegan en el momento justo. Recarga pilas para el próximo año, que no viene tan lleno de novedades. Todavía tiene objetivos: “Quiero ganar mi primer torneo del circuito americano el año que viene”.
Pero antes, el golf debería desempeñar un papel secundario durante algunas semanas. Disfrutar de la temporada navideña y del Año Nuevo en Europa es el objetivo número uno.
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27/12/2024 | 11:17 am
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