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Una filial del problemático fabricante sueco de baterías Northvolt se declaró en quiebra mientras uno de los proyectos ecológicos emblemáticos de Europa intenta mantenerse a flote.
Northvolt Ett Expansion, una filial sin empleados, estaba destinada a apoyar la construcción de la fábrica de baterías subártica de la empresa, pero ahora ha solicitado un administrador designado por el tribunal después de que el proyecto fuera descartado.
“Lamentamos tener que presentar esta solicitud. Es importante decir que el cierre de Ett Expansion AB fue una decisión muy difícil para sus directores”, escribieron dos ejecutivos de Northvolt en una carta a los proveedores el martes por la mañana.
La medida es parte del intento desesperado de la compañía deficitaria de evitar el colapso financiero cerrando grandes partes de un negocio que fue presentado como la lucha de Europa contra el dominio asiático de la industria de las baterías.
La start-up industrial sueca, que está intentando conseguir nuevo capital a pesar de haber conseguido ya 15.000 millones de dólares de financiación, está centrando su atención en la primera fase ya construida de su fábrica en Skellefteå, en el norte de Suecia.
Ha dejado de trabajar en el desarrollo de material activo para baterías y en el reciclaje y está buscando compradores para su negocio de almacenamiento de energía. Está recortando más del 20 por ciento de su fuerza laboral en Suecia (1.600 puestos de trabajo) y ha cerrado sus instalaciones de investigación y desarrollo en Estados Unidos, mientras que los ejecutivos insinúan que es probable que se retrasen futuras fábricas en Canadá, Alemania y Suecia.
Northvolt restó importancia a la decisión de declararse en quiebra para Ett Expansion ante el tribunal de distrito de Estocolmo el martes por la mañana. Dijo que no afectó a ninguna de las otras 20 entidades dentro del Grupo Northvolt y que seguía centrado en aumentar la producción en Skellefteå.
Sin embargo, la quiebra reduce aún más las posibilidades de que Northvolt consiga 1.500 millones de dólares en préstamos garantizados por la Oficina Nacional de Deuda de Suecia, ya que estaban destinados a la ampliación de la planta de Skellefteå. La oficina de deuda dijo que desde que Northvolt suspendió la expansión a finales de septiembre, “nuestra evaluación ha sido que los préstamos no se desembolsarán en un futuro próximo”.
La fábrica de Skellefteå tiene una capacidad anual de 16 gigavatios hora, pero el año pasado Northvolt fabricó significativamente menos de 1 GWh mientras luchaba con una parada de producción tras la muerte de un trabajador. Los fiscales ambientales suecos dijeron el mes pasado que Northvolt sería inminentemente acusado de homicidio grave por la muerte.
Northvolt se vio sumida en una crisis después de que el fabricante de automóviles alemán BMW, accionista del grupo sueco, retirara un contrato de 2.000 millones de dólares y se lo entregara a un proveedor surcoreano.
Originalmente planeaba ampliar Skellefteå a 60 GWh (1 GWh proporciona suficientes baterías para unos 17.000 automóviles), pero lo canceló a finales de septiembre.
Peter Carlsson, director ejecutivo de Northvolt, dijo al Financial Times en julio que su objetivo era alcanzar niveles de producción equivalentes a 1 GWh anual para finales de este año, producir “un puñado” de GWh en 2025 y alcanzar la rentabilidad en 2026.
Pero Northvolt está luchando por convencer a los accionistas de que respalden su última recaudación de fondos, mientras que el gobierno sueco ha descartado un rescate estatal del grupo.
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