A principios de septiembre, Mark Zuckerberg corrió a un laboratorio de Meta en Pittsburgh, se sentó frente a más de 100 cámaras de alta resolución y se preparó para demostrar que sus críticos del metaverso estaban equivocados.
La sesión de fotos se diseñó para generar un avatar más realista a semejanza del director ejecutivo de Meta, ya que el gigante de las redes sociales se apresuró a demostrar que su apuesta de 10.000 millones de dólares al año en un mundo digital 3D futurista conocido como el metaverso no fue un fracaso.
En las semanas anteriores, el fundador de Facebook se había enfrentado al ridículo público después de que una autofoto de avatar similar a una caricatura anterior se volviera viral por todas las razones equivocadas.
Esa imagen rudimentaria fue ampliamente ridiculizada como “vergonzosa” y “sin alma”, acumulando presión sobre Zuckerberg para demostrar que no había juzgado mal apostar el futuro de su empresa en una visión del metaverso que ya había acumulado más de $ 27 mil millones en pérdidas operativas en los últimos tres años.
Pero el episodio de la selfie es solo un obstáculo que enfrenta Zuckerberg, quien cree que el metaverso es la próxima evolución natural en la socialización en línea y se espera que presente el nuevo avatar la próxima semana.
Según memorandos y conversaciones con 10 empleados actuales y anteriores, su imperio de redes sociales de 3 mil millones de usuarios está experimentando interrupciones y desafíos como parte del giro hacia Meta, y ya se vio obligado a retrasar futuros lanzamientos y ajustar las expectativas.
En un memorando de septiembre visto por el Financial Times, Vishal Shah, vicepresidente del brazo de metaverso de Meta, advirtió que los usuarios y creadores se habían quejado de que Horizon Worlds, su experiencia de realidad virtual social y lo más parecido que tiene a un metaverso hasta ahora, era de baja calidad y estaba lleno de errores.
Ordenó un “bloqueo de calidad” por el resto del año, diciéndole al personal que necesitan mejorar los fundamentos antes de cualquier expansión agresiva. El personal que trabajaba en el producto tuvo que “volver a priorizar o ralentizar algunas cosas que habíamos planeado”, dijo Shah, y agregó que estaba reduciendo su objetivo de número de usuarios para la segunda mitad del año.
Algunos empleados advirtieron que la moral estaba sufriendo a medida que los equipos se reestructuraban para adaptarse a la nueva visión de Zuckerberg, que muchos aún no han aceptado. “Hay mucha gente internamente que nunca se ha puesto un [virtual reality] auriculares”, dijo un empleado del metaverso.
Meta dijo en un comunicado que la compañía estaba “segura de que el metaverso es el futuro de la informática y que debería construirse alrededor de las personas”. Agregó: “Por supuesto, siempre estamos haciendo mejoras de calidad y actuando según los comentarios de nuestra comunidad de creadores. Este es un viaje de varios años, y vamos a seguir mejorando lo que construimos”.
en el metaverso
Ha pasado casi un año desde que Zuckerberg anunció su meta pivote. Su plan era eventualmente atraer 1.000 millones de usuarios y “cientos de miles de millones de dólares de comercio digital por día”, un movimiento que tomaría entre cinco y 10 años, dijo.
Zuckerberg declaró que a partir de ahora “seremos primero el metaverso, no Facebook primero”, relegando a la red social que fundó en 2004, y que genera la gran mayoría de sus ingresos anuales de $ 118 mil millones en la actualidad, a un estado secundario. Reality Labs, la división dedicada al metaverso, vería una duplicación de su fuerza laboral a 20,000 ingenieros.
Meta tiene actualmente más de 83,000 empleados después de expandirse rápidamente durante la pandemia, y ha captado talentos de ingeniería de realidad virtual y aumentada de sus rivales Microsoft y Apple mientras busca reforzar su equipo de metaverso.
Pero el impulso hacia el metaverso se produce cuando la valoración de mercado del grupo se ha desplomado de 1 billón de dólares a menos de 400.000 millones de dólares en los últimos 14 meses. La compañía se enfrenta a varios obstáculos: una caída en los ingresos por publicidad digital, una desaceleración del crecimiento de usuarios en su plataforma de Facebook y una creciente competencia de TikTok, un rival chino con mucho dinero.
La semana pasada, Zuckerberg anunció congelar las contrataciones en la mayoría de los equipos y ajustarse el cinturón hasta 2023 dado el difícil contexto macroeconómico. Zuckerberg también ha ordenado a los empleados que trabajen con “mayor intensidad” y un “sentido de urgencia”, según un memorando de julio.
Los analistas y empleados dijeron que los próximos años determinarían si su cambio de metaverso era la respuesta a estos problemas: nuevas líneas de ingresos para captar la próxima generación de usuarios de Internet o una gran distracción que absorbía recursos y limitaba la capacidad de la empresa para revivir su producto heredado. y reconstruir su infraestructura publicitaria.
“El desafío es que están tan enfocados en el metaverso que no están invirtiendo en el producto central que es Facebook e Instagram. Todo esto es un espectáculo secundario del problema real, que es que TikTok continúa limpiando su reloj”, dijo Rich Greenfield, analista de LightShed Partners.
Agregó que el nivel de inversión de Meta en el metaverso era “preocupante” para los inversores. “El metaverso, tal como lo imagina Meta, no es invertible hoy. Nadie está comprando Meta por el metaverso”.
Grandes inversiones
Desde principios de 2019, Reality Labs, la división de metaverso y realidad virtual de Meta, ha reportado pérdidas operativas por más de $27 mil millones.
Según personas familiarizadas con la situación, las inversiones se han centrado en gran medida en el desarrollo de hardware, como auriculares de realidad virtual y aumentada, que se pueden usar para iniciar sesión en el metaverso, junto con el software para su mundo 3D y la infraestructura subyacente necesaria para admitir el sistema.
Además de los avatares que representarán a los usuarios en el metaverso, la compañía ha estado trabajando en actividades que van más allá de la simple socialización para darles algo que hacer, desde hacer ejercicio en programas virtuales de acondicionamiento físico hasta jugar juegos e incluso lugares para la educación.
En sus últimos resultados de julio, la compañía dijo que tenía $ 24 mil millones en compromisos contractuales no cancelables “principalmente relacionados con nuestras inversiones en servidores, infraestructura de red y productos de hardware de consumo en Reality Labs”.
Mientras tanto, los ingresos de la división, que provienen en gran medida de las ventas de auriculares VR, siguen siendo escasos, en parte debido al hecho de que toda la industria VR se ha desarrollado más lentamente de lo previsto. En el segundo trimestre, Reality Labs representó $ 452 millones de $ 28 mil millones en ingresos totales, y la compañía advirtió que esperaba que los ingresos de Reality Labs en el próximo trimestre fueran aún más bajos.
“Es una gran apuesta”, dijo un ejecutivo de publicidad. “Si te equivocas en la línea de tiempo [too early] en 10 años, la empresa está realmente en peligro dado lo intensivo que es el capital”.
La reciente reestructuración y abandono de varios proyectos para priorizar el metaverso ha golpeado la moral, según varios empleados actuales y anteriores, y algunos informaron una división inútil entre el personal centrado en el metaverso y aquellos en la parte heredada del negocio.
Devon Copley, director ejecutivo de Avatour, una empresa de reuniones virtuales, dijo que Meta estaba “liderando la industria” en lo que respecta al desarrollo del hardware.
Sin embargo, advirtió que la empresa enfrentaba más desafíos en el desarrollo de software para el metaverso.
“El problema es la naturaleza fragmentada de los diferentes equipos e iniciativas de productos de software dentro de Meta org”, dijo, citando las reorganizaciones constantes, los “cambios frecuentes de dirección” y la falta de una “visión coherente” para una red social que incorpora redes virtuales. y realidad aumentada.
La compañía ya está luchando por impresionar a los creadores que desarrollan experiencias sociales en el metaverso. Según un memorando de Meta compartido por una persona en su perfil de Facebook, los creadores se quejaron en una mesa redonda el mes pasado de que Horizon Worlds era “inestable y poco confiable” y que el personal de Meta no les brindaba actualizaciones cuando informaban errores o antes de los lanzamientos.
Los empleados “no se comunican bien o podría ser falta de personal y las cosas se están cayendo por las grietas”, dijo un empleado del metaverso.
En el memorando de Shah, que fue informado por primera vez por The Verge, el ejecutivo de Meta dijo que el equipo de Horizon Worlds había girado intencionalmente hacia “envíos más rápidos”, pero que esto había llevado a los empleados a “cambiar la calidad por el bien de la velocidad”.
Los errores y los problemas de estabilidad eran tan graves, señaló Shah, que los propios empleados de Meta ni siquiera usaban el producto.
Agregó: “La simple verdad es que, si no nos encanta, ¿cómo podemos esperar que a nuestros usuarios les encante?”
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