“Hemos convocado al Estado belga esta semana debido a un fallo sistémico de la justicia”, escriben los padres, el hermano y la hermana de Julie Van Espen en la invitación a la rueda de prensa que tendrá lugar en Lier. «Estamos convencidos de que, si el Departamento de Justicia hubiera actuado correctamente, Julie Van Espen todavía estaría viva».
Van Espen, una estudiante de 23 años, fue violada y asesinada por Steve Bakelmans el 4 de mayo de 2019. Por estos hechos, Bakelmans fue condenado a finales de 2021 a cadena perpetua y quince años de libertad condicional. Hace cuatro años hubo gran indignación por el asesinato.
Una semana después de los hechos, 15.000 personas marcharon por las calles de Amberes en una marcha silenciosa. Los organizadores quisieron expresar su apoyo a las víctimas de violencia sexual y denunciar la política «fallida» del poder judicial. También pidieron priorizar la lucha contra la violencia sexual. También recibió muchas críticas por la forma en que el tribunal trató a Bakelmans por el asesinato de Van Espen.
Bakelmans había sido condenado anteriormente dos veces por violación. La primera vez fue en 2004, la segunda en 2017. En 2017, el tribunal penal le impuso pena de prisión efectiva por la brutal violación de su ex, pero no se ordenó su detención inmediata porque no había indicios de que hubiera cumplido. Intentaría evitar su sentencia. Por lo tanto, Bakelmans quedó en libertad en espera de que se dictara sentencia en apelación.
Sin embargo, el caso fue archivado en el Tribunal de Apelación. El expediente no fue considerado una prioridad por parte del Ministerio Público y hubo escasez de magistrados, que incluso cerraron la sala que debía conocer su caso.
Consejo Superior
La demanda que la familia ha presentado contra el Estado belga gira ahora en torno a los errores que cometió la justicia antes del asesinato. El abogado y la propia familia no quisieron hacer comentarios antes de la rueda de prensa. Las demandas contra el Estado son comunes, aunque aún está por ver cómo terminará este caso. «Si se han producido errores que han provocado daños demostrables, entonces se puede llegar a una condena», afirma Christine Mussche, que como abogada no participa en este proceso.
Según una investigación de la Corte Suprema de Justicia, se cometieron errores en varios niveles en el manejo del expediente Bakelmans. El juez de primera instancia se negó a encerrar a Bakelmans, a pesar de que ya se había fugado varias veces mientras cumplía una condena de prisión anterior. Bakelmans suponía, por tanto, «riesgo de fuga», como suele decirse. Pero el juez no podía saberlo realmente, porque la hoja de detención de Bakelmans no figuraba en el expediente.
Bakelmans sólo fue examinado una vez por un psiquiatra que, tras una hora de conversación, no lo consideró peligroso. Según su informe, Bakelmans fue puesto en libertad. Le pusieron condiciones, pero tuvieron que ampliarlas tres meses cada vez. Un fiscal olvidó renovarlo, lo que provocó que Bakelmans desapareciera por completo del radar del sistema de justicia.
En los últimos años, los padres de Julie Van Espen ya han escrito varias cartas abiertas. En él proponían, entre otras cosas, un mejor control del poder judicial (mediante la creación de un Comité J) y un mejor seguimiento de los autores de violencia sexual. Al mismo tiempo que se anuncia la demanda, la familia lanza ahora la iniciativa Mission Julie/Mission Justice, con la que quieren luchar por una mejor justicia en nuestro país.