El Aislamiento de los Mamut Lanudos
Los mamuts fueron atrapados en la isla Wrangel, situada en la costa noreste de Siberia, al final de la última Edad de Hielo hace más de 12,000 años. Con el deshielo de inmensos glaciares y el aumento del nivel del mar, se sumergió el puente de tierra que conectaba la isla a la tierra firme siberiana. Según Love Dalén, autor principal del estudio y profesor de genética evolutiva en el Centro de Paleogenética de Estocolmo, este hecho dejó a un pequeño grupo de mamuts varados en la isla.
Los estudios estiman que, en el momento de su aislamiento, la población reproductiva se redujo a aproximadamente ocho individuos. A pesar de este comienzo crítico, la población creció sorprendentemente rápido, alcanzando hasta 300 individuos en aproximadamente 20 generaciones. Esto plantea preguntas sobre cómo la isla pudo sostener mamuts durante más de 6,000 años, sugiriendo que la abundancia de vegetación y la ausencia de depredadores grandes y humanos pudieron ser factores clave.
Análisis de ADN y Revelaciones Clave
Para profundizar en los últimos años de los mamuts, los investigadores analizaron los genomas de 21 mamuts de Siberia. Este estudio incluyó ADN de 14 mamuts que vivieron en la isla Wrangel entre 9,200 y 4,300 años atrás, en comparación con siete ancestros del continente. La reconstrucción de los genomas se realizó a partir de casi 400 muestras de ADN obtenidas de huesos, colmillos y dientes de mamut, incluyendo especímenes recolectados en una expedición a la isla en 2017.
Los hallazgos genéticos mostraron que, aunque la población inicial era muy pequeña, se mantuvo genéticamente estable durante milenios. Este descubrimiento desafía la idea ampliamente aceptada de que la endogamia fue la única causa de su extinción.
¿Qué Causó su Extinción?
A pesar de su larga supervivencia en la isla, los investigadores sugieren que la desaparición final de los mamuts ocurrió de manera abrupta. Dalén apuntó que se centraron en los últimos 200 años antes de la extinción, concluyendo que una población de aproximadamente 200 mamuts habría sido especialmente vulnerable a cambios inesperados en su entorno.
Se han propuesto varias teorías, como una crisis climática breve o un incendio forestal que podría haber destruido la vegetación de la isla. Otra hipótesis sugiere que un patógeno, posiblemente una cepa de influenza traída por aves migratorias, podría haberse propagado entre la población aislada.
A pesar de que la causa exacta permanece incierta, los nuevos descubrimientos indican que la extinción de los mamuts lanudos no fue solo un resultado de la endogamia, sino que estuvo más bien influenciada por eventos inesperados.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde vivieron los últimos mamuts lanudos?
Sobrevivieron en la isla Wrangel en el Ártico, frente a la costa noreste de Siberia.
¿Qué sugiere el nuevo estudio?
Sostiene que un evento repentino, y no solo la endogamia, pudo haber causado su extinción, lo que plantea una nueva perspectiva sobre sus últimos días.
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