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El autor es editor colaborador del Financial Times, presidente del Centro de Estrategias Liberales de Sofía y miembro del IWM Viena.
En un viejo chiste, dos adivinos se encuentran y después de unos minutos obligatorios de respetuoso silencio, uno le dice al otro: “Mirando hacia el futuro, veo que estarás bien. ¿Pero qué hay de mí?
Me acordé de esta historia cuando, en una reciente charla pública en Viena, un miembro de la audiencia me preguntó cómo, en este momento, un europeo de mentalidad liberal podía ser optimista sobre el futuro de Europa.
El interrogador tenía razón. Tras la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, con guerras en Ucrania y Oriente Medio, lidiando con una economía tambaleante y paralizados por el miedo a la migración, los europeos han empezado a parecerse a Chance, el personaje de la película de Hal Ashby. Estar allí.
En un papel interpretado brillantemente por el fallecido Peter Sellers, Chance vive refugiado, cuidando el jardín de una mansión y mirando televisión.
Cuando finalmente lo desalojan y lo obligan a enfrentarse al mundo real, pronto es atacado por un matón que empuña un cuchillo. La única respuesta que puede dar es sacar un control remoto de televisión de su bolsillo e intentar cambiar de canal. El azar sobrevive. Sin embargo, el futuro de la UE no debe darse por sentado.
En los últimos años, Europa ha estado ocupada intentando defender un status quo que de hecho terminó hace mucho tiempo, hablando un lenguaje que ya no es comprensible. Ha desperdiciado energía y dinero en un esfuerzo por restaurar un mundo que no volverá.
Ahora las democracias europeas están al borde de un ataque de nervios. Están amenazados simultáneamente por la ira de los votantes y el pánico de las elites. Los votantes sueñan con castigar a las élites, mientras que el establishment desea poder tranquilizar al electorado.
La reciente decisión del Tribunal Constitucional de Rumania de anular los resultados de la primera vuelta de las elecciones presidenciales debido a una supuesta interferencia extranjera -pero también probablemente porque a los partidos gobernantes no les gustaron los resultados- sugiere que el pánico de las elites podría volverse más peligroso que la ira de los votantes. Mientras tanto, los intentos de los gobiernos de movilizar la unidad nacional frente a las amenazas externas no logran persuadir a la gente a unirse alrededor de la bandera.
La única manera que tienen los europeos de mentalidad liberal de superar su pesimismo es tratar de comprender cómo y por qué fueron traicionados por su propio optimismo excesivo al final de la Guerra Fría. Hasta que no comprendan cuán fuera de lugar fue este triunfalismo del “fin de la historia”, seguirán atormentados por el espectro de que las cosas se desmoronen.
Visto en retrospectiva, 1989 ya no parece haber sido el apogeo del liberalismo. De hecho, también fue un año de grandes promesas para el Islam radical. Ese año, una insurgencia islamista (en Afganistán) derrotó por primera vez a una superpotencia (la URSS). La retirada de las tropas soviéticas de Afganistán resultó transformadora, no sólo para los islamistas sino también para los rusos comunes y corrientes.
Cuando, en 2019, el Centro Levada independiente preguntó a los rusos qué definió 1989 para ellos, la mayoría señaló la humillación de la retirada soviética en lugar de, digamos, las primeras elecciones libres en Polonia en más de 40 años o la caída del Muro de Berlín. No es el fin del comunismo sino la pérdida de la mística de superpotencia por parte de Moscú lo que ha moldeado los recuerdos de 1989 entre los rusos.
Considerada desde el punto de vista actual, la resistencia del régimen comunista en China es un marcador histórico más significativo que el fracaso del comunismo en Europa. Además, el ascenso de las llamadas potencias medias, como India, Turquía y Brasil, es una fuerza más importante para dar forma al nuevo panorama geopolítico que la constantemente citada rivalidad entre Estados Unidos y China.
Del mismo modo, la tecnología y la demografía –nuestra relación con la inteligencia artificial y el miedo a una población cada vez más reducida y envejecida– serán en adelante factores más decisivos en la configuración de la política nacional que la lucha ideológica entre democracia y autocracia.
Puede resultar que lo más importante que ocurrió en 1989 fue la partida de Elon Musk, de 17 años, de su Sudáfrica natal. Su experiencia como joven blanco en los últimos años del apartheid claramente ha ayudado a moldear su perspectiva política actual. La evocación de Musk de la violencia de la vida cotidiana en Sudáfrica en la década de 1980 tiene un eco en la visión distópica de Trump de la América contemporánea. ¿Qué alternativa hay sino encontrar un camino a Marte?
Bailar al ritmo de una melodía en constante cambio puede resultar agotador para el europeo de mentalidad liberal, pero también puede resultar liberador. Cuando, dentro de unas décadas, la gente mire hacia 2024, es muy posible que ni la victoria de Trump ni el aumento del autoritarismo en todo el mundo parezcan tan trascendentales como lo parecen ahora. La lección que los europeos deben aprender es que la historia no está casada con nadie: es soltera y necesita muchos amantes. Así que no hay necesidad de entrar en pánico.
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