Juuso Riikola, que conocía bien a Adam Johnson, cambió de actitud y ahora da un mensaje contundente.
En la NHL, Riikola jugaba sin protector de nuca. AOP / USA HOY DEPORTES
Un estadounidense que murió en un trágico accidente en una pista hace menos de dos semanas Adam Johnson era un jugador familiar para los que jugaban en el torneo de Carelia. Juuso Riikola.
Riikola jugó como compañera de equipo de Johnson en 2018-2020 en la organización Pittsburgh Penguins tanto en la NHL como en la AHL.
– Lo conocía muy bien. Era realmente amable y un buen tipo, especialmente fuera del campo. No podía creerlo cuando leí la noticia por primera vez, Riikola suspira profundamente.
Johnson murió cuando el patín de un jugador contrario golpeó accidentalmente su cuello con fuerza. Con la tragedia, la discusión sobre el uso de protectores de cuello se convirtió en un gran tema.
Riikola estuvo en contacto con muchos de sus excompañeros de los Penguins sobre la muerte de Johnson.
– Todos tenían un sentimiento bastante similar. Es más doloroso cuando esto le sucedió a alguien que conoces. Fue entonces cuando viste que este tipo de cosas le pueden pasar a cualquiera.
Los protectores de cuello son obligatorios.
En la NHL, Riikola jugaba sin protector de nuca. También esta temporada en Suiza jugó con el cuello descubierto antes de la muerte de Johnson.
Ahora la actitud ha cambiado por completo.
– Creo que toda serie debería tener un uso obligatorio. No hay ningún daño en ellos y no ha habido ninguna razón para no usarlos.
– ¿Por qué no utilizarlo si te salva de lesiones graves? Después de usarlo varias veces, ya no lo notarás, les dice Riikola a quienes dudan en usarlo.
Especialmente en la NHL, el uso de protectores de cuello ha sido muy limitado, pero después de la muerte de Johnson, muchos jugadores de la NHL también se han dado cuenta de este problema de seguridad.
– Quizás haya sido una costumbre que siempre ha estado ahí. Y si la protección para el cuello no fue necesaria, entonces no se usó, adivina Riikola y continúa.
– Debió ser lo mismo en la selección antes, cuando el uso no era obligatorio.
Todos los jugadores de Leijoni llevan protectores de cuello en el torneo de Carelia.
– ¿Hubo instrucciones de la IIHF de que a partir de ahora sean obligatorios? Creo que está bien, porque no afecta al juego de ninguna manera.
Legión finlandesa
Juuso Riikola adoptó el protector de cuello tras la muerte de Adam Johnson. Petri Saarelainen, AOP
Riikola juega ahora su segunda temporada en Europa tras regresar de la NHL. La temporada pasada estuvo en la SHL sueca y esta temporada el equipo ha sido el Swiss SCL Tigers.
Riikola dice que lo pasó mejor en Suiza que en Suecia.
– La forma de jugar allí es un poco parecida a aquí. Tenemos un finlandés involucrado en el entrenamiento allí, lo que aporta «finlandidad» al estilo de juego. Ha sabido muy bien.
Los Tigres son uno de los «equipos finlandeses» de la liga suiza, como afirma el segundo entrenador Jukka Varmanen y además de Riikola, el equipo incluye Vili Saarijärvi, Saku Mäenalanen, Harri Pesonen y Aleksi Saarela.
