Peter Thiel ingresó a la temporada de mitad de período de 2022 con una explosión, emitiendo dos cheques de $ 10 millones a un par de candidatos al Senado cuidadosamente seleccionados y posicionándose como el próximo líder político del partido republicano.
Sin embargo, solo tres semanas antes de las elecciones, el gran experimento de Thiel está en peligro, con uno de sus candidatos luchando en las encuestas y ambos no logran igualar la recaudación de fondos de sus oponentes demócratas a pesar de las inyecciones de efectivo de Thiel.
Al mismo tiempo, Thiel y sus candidatos —Blake Masters en Arizona y JD Vance en Ohio— han tenido problemas para reunir el apoyo del establecimiento republicano, lo que genera dudas sobre la relación a largo plazo del multimillonario de Silicon Valley con los guardianes del partido, como Mitch McConnell. , el principal republicano del Senado.
En entrevistas, estrategas políticos republicanos y antiguos asociados del cofundador de PayPal y uno de los primeros inversores de Facebook dicen que sus donaciones políticas poco convencionales están fuertemente influenciadas por su experiencia como capitalista de riesgo. Su estrategia refleja de cerca la industria de la que proviene: haga algunas apuestas grandes, tempranas y específicas en un par de campañas.
Sin embargo, algunas de esas personas dijeron que les costaba ver la sabiduría de esta fórmula, especialmente en las contiendas por el Senado de alto perfil que probablemente determinarán qué partido controla efectivamente Washington durante los próximos dos años.
“Estas [tech] los muchachos ganan mucho dinero y piensan que son brillantes, porque lo son. . . Pero creo que eso no se transfiere a la política tan fácilmente como ellos esperan”, dijo un consultor de campaña republicano que, al igual que otras personas que conocen a Thiel, pidió no ser identificado para hablar sobre el multimillonario con mayor libertad.
Una campaña exitosa era como un taburete de tres patas, dijo el consultor, con una pata como buena candidata; otro estar fuera del dinero; y el tercero es el apoyo al partido.
“El tipo de modelo de ‘donante-propietario’ realmente anticipa uno [leg], que es su dinero”, dijo el consultor. “No piensan en la calidad de los candidatos porque los conocen y creen que son grandes tipos y serían excelentes senadores, y esa es la única consideración”.
Un antiguo socio del mundo de la tecnología, que comparte las inclinaciones políticas del multimillonario, expresó su frustración por la estrategia de inversión política de Thiel y dijo que había sido demasiado “profesoral” en sus respaldos políticos, lo que significa que le gustaba presentar ideas pero no tenía claro. metas a largo plazo.
Otro asociado de Thiel desde hace mucho tiempo sugirió que la conexión personal del multimillonario con los dos candidatos al Senado era una razón importante para respaldarlos tanto, una estrategia atípica para elegir candidatos en carreras de tan alto perfil.
Ambos candidatos de Thiel son ex empleados suyos: Masters fue director de operaciones de la firma de inversión del multimillonario, Thiel Capital, mientras que Vance trabajó en su firma de capital de riesgo Mithril Capital.
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Un portavoz de Thiel no respondió a una solicitud de comentarios.
En el ciclo electoral de 2022, Thiel ha donado más de 30,1 millones de dólares. Eso es menos que los $54 millones donados por Richard Uihlein y los $49,6 millones de Ken Griffin, pero más que Stephen Schwarzman, quien gastó $22 millones, según los registros de la Comisión Federal de Elecciones.
Sin embargo, lo que distingue a Thiel del resto es la forma en que ha repartido el dinero, emitiendo los dos cheques de 10 millones de dólares un año completo antes de que se celebraran las primarias de Ohio y Arizona en un movimiento destinado a disuadir de manera preventiva a otros candidatos de unirse a la carrera. Más tarde siguió dándoles a ambos hombres $ 5 millones adicionales a cada uno.
Los megadonantes republicanos anteriores, como Sheldon Adelson, el difunto magnate de los casinos, estaban felices de escribir grandes cheques para los vehículos de recaudación de fondos del partido y dejar que ellos asignaran los fondos. Pero Thiel es el pionero de una nueva guardia: donantes ultra ricos que quieren elegir a sus propios candidatos y participar en la ejecución de las campañas ellos mismos.
Una recaudadora de fondos republicana que se reunió con Thiel y asistió a una cumbre de donantes organizada por el multimillonario dijo que creía que él y otros multimillonarios como Ryan Salame de FTX Digital Markets querían adoptar un enfoque más práctico en las campañas, seleccionando candidatos con una agenda ideológica similar, en lugar de dejar la estrategia a los líderes del partido.
“No quieren simplemente escribir cheques”, dijo el recaudador de fondos.
Sin embargo, esta estrategia ha irritado a algunos miembros del establishment republicano. Creen que Thiel dañará las posibilidades del partido en las elecciones intermedias al ayudar a los candidatos de bajo calibre a ganar sus primarias, tanto respaldándolos financieramente como ayudando a asegurar el respaldo de Donald Trump, pero luego se niegan a presentar el dinero extra que necesitan para ganar en las elecciones primarias. eleccion general.
Un promedio de encuestas de RealClearPolitics muestra que Masters está detrás del demócrata de Arizona Mark Kelly por 4 puntos, mientras que en Ohio, un estado en el que Trump ganó por 8 puntos porcentuales tanto en 2016 como en 2020, Vance está solo 1,5 puntos por encima del demócrata Tim Ryan, según el Promedio RealClearPolitics.
Ambos candidatos de Thiel han tenido problemas para recaudar fondos. Entre julio y septiembre, Masters recaudó ocho veces menos que Kelly, mientras que en Ohio, Ryan recaudó más del doble, según datos de la Comisión Federal de Elecciones.
La recaudación de fondos y las cifras de las encuestas peores de lo esperado han aumentado las tensiones entre Thiel y McConnell sobre quién debería quedar financiando a los dos candidatos por el resto de la carrera, según donantes y estrategas republicanos.
McConnell ha lamentado públicamente la deslucida calidad de los candidatos del partido de este año. Si bien Thiel esperaba que el establecimiento del Partido Republicano pagara el cheque por el resto de las elecciones, McConnell argumentó que Thiel, quien había seleccionado a los candidatos, debería ser quien los llevara hasta la línea de meta.
Según una persona con conocimiento directo de la reacción del donante, esto fue una sorpresa para Thiel. McConnell y el Fondo de Liderazgo del Senado, el súper comité de acción política vinculado a él, se negaron a comentar.
En septiembre, el Fondo de Liderazgo del Senado canceló más de $17 millones en anuncios de televisión de Arizona reservados, en medio de informes de que McConnell estaba presionando a Thiel para que invirtiera más dinero en la carrera. La semana pasada, los medios de EE. UU. informaron que Thiel había acordado aportar $ 5 millones adicionales a la campaña de Masters.
En la Conferencia Nacional de Conservadurismo en Miami el mes pasado, Thiel aludió públicamente a sus diferencias ideológicas con otros miembros del Partido Republicano, reconociendo que el movimiento no iba al unísono. “No somos una especie de, ya sabes, hippie-dippie, campamento de Burning Man. . . La diversidad es extrema”.
Es probable que el desempeño de Vance y Masters en las elecciones intermedias altere la estrategia política de Thiel. Ya ha examinado la posibilidad de tomar una ruta diferente al dar más dinero a través de una organización sin fines de lucro C4, lo que oscurece los orígenes de las donaciones de la campaña, según una persona informada sobre sus planes.
Una derrota contundente en Arizona podría convencer a Thiel de no participar en la carrera presidencial de 2024, aunque podría verse tentado a regresar si está lo suficientemente enamorado de un candidato en particular, dijo la persona.
“Sospecho que dirá que no va a escribir más cheques, y luego querrá ir con algún candidato a la presidencia y escribir un cheque de 50 millones de dólares”, agregó.