La estrategia de seguridad energética prometida por Boris Johnson se ha retrasado nuevamente, ya que el canciller Rishi Sunak continúa resistiéndose a los grandes compromisos de gasto.
Sunak, bajo una feroz presión para hacer más para ayudar a las familias a superar la crisis del costo de vida, les ha dicho a sus colegas que quiere cerrar los grifos de los gastos y que cada «libra marginal» debería destinarse a recortes de impuestos.
Su postura dura ha frenado la estrategia energética, que originalmente debía publicarse la semana pasada y luego nuevamente a principios de esta semana.
Funcionarios cercanos al proceso dijeron que no esperaban un anuncio esta semana y que el 4 de abril, durante el receso parlamentario de Semana Santa, era ahora la fecha más temprana.
Sunak está bajo presión para invertir más dinero en una nueva generación de centrales nucleares, para impulsar el despliegue de la energía eólica y para proteger a la industria pesada de los crecientes costos de la energía.
La semana pasada, Johnson pareció agregar otro costo potencial y dijo: «Presentaré una estrategia de seguridad energética británica que abordará las necesidades del acero británico, la cerámica británica y toda la industria británica».
Sunak obligó a retrasar la publicación de la estrategia este mes para tener más tiempo para “comprometerse” con ella, según un funcionario cercano al proceso. “Él no quiere proporcionar ningún dinero nuevo”, dijo el funcionario.
El canciller fue fuertemente criticado la semana pasada por no hacer lo suficiente para compensar la crisis del costo de vida; se espera que vaya mucho más allá en el otoño en medio de los temores de que el tope del precio de la energía pueda subir a 2.800 libras esterlinas.
Pero con los niveles de impuestos subiendo a su nivel más alto desde la década de 1940 y el interés de la deuda aumentando a 83.000 millones de libras esterlinas el próximo año, el margen de maniobra fiscal de Sunak es limitado y quiere reducir los gastos adicionales.
El Financial Times reveló este mes que el gobierno tomaría una participación del 20 por ciento en un nuevo vehículo que desarrolla la planta nuclear Sizewell C en Suffolk, ya que el grupo energético estatal chino CGN se retira del proyecto.
Pero Johnson quiere que la energía nuclear proporcione el 25 por ciento de la electricidad del Reino Unido para 2050, lo que implica una posible participación adicional del gobierno británico. En la estrategia también está prevista una gran ampliación de la energía eólica.
Para sumarse a las presiones de Sunak, la industria pesada británica advirtió que las empresas tendrán que pagar decenas de millones de libras en costos adicionales de energía a partir de la próxima semana si los ministros no extienden un importante esquema de apoyo.
Los ejecutivos de algunos de los mayores usuarios de energía industrial dijeron que estaban pidiendo al canciller que actuara antes de que finalice el esquema a fines de marzo.
Bajo el esquema, el gobierno compensa determinados sectores intensivos en energíacomo el acero y los productos químicos, por los costes del carbono que se trasladan al precio de la electricidad.
El año pasado, los ministros extendieron la compensación por un año desde enero de 2021 hasta marzo de 2022 a raíz de la salida de Gran Bretaña de la UE y posteriormente lanzaron un consulta sobre el programa en el verano.
Los productores químicos británicos se enfrentan a costes adicionales de más de 27 millones de libras esterlinas en sus facturas de electricidad este año si no se amplía el alivio, según estimaciones del organismo comercial del sector, la Asociación de Industrias Químicas.
Steve Elliott, director ejecutivo de la CIA, escribió a Sunak después de la Declaración de primavera del miércoles, pidiéndole al gobierno que confirmara sus planes dado que «solo quedaban unos pocos días para el cese del actual régimen de compensación a fines de marzo», según la carta. eso fue visto por el FT.
Andrew Large, director general de la Confederación de Industrias del Papel, dijo que su industria perdería una compensación de 22 millones de libras esterlinas por año si el esquema no se extendía.
Large dijo que la industria había disfrutado de un buen apoyo del departamento de negocios sobre el tema, pero agregó: “Es una situación realmente ridícula que se haya permitido que esté tan cerca del vencimiento. Está causando enormes desafíos para las empresas que intentan planificar”.
Un portavoz del gobierno dijo que seguía «absolutamente decidido a asegurar un futuro competitivo para nuestras industrias intensivas en energía». “Les hemos brindado un amplio apoyo, que incluye más de £ 2 mil millones para ayudar con los costos de la energía y proteger los empleos”.
La incertidumbre sobre el esquema es el último desafío para los usuarios intensivos en energía que se han visto afectados por los precios al por mayor del gas y la electricidad.
Los fabricantes también están lidiando con la posibilidad de que Gazprom Energy, de propiedad rusa, pueda cerrar y le han pedido al gobierno que elabore planes de emergencia. La empresa suministra hasta dos tercios de los grandes consumidores de energía del Reino Unido, incluidos los fabricantes de cerámica, papel, acero y fertilizantes.
Aunque les gustaría salir de sus contratos con Gazprom en una señal de apoyo a Ucrania, muchos acuerdos firmados se negociaron mucho antes de que el precio mayorista de la energía comenzara a subir el verano pasado, lo que significa que todavía pagan tarifas por debajo de los niveles del mercado.