Científicos Resuelven el Misterio de Cómo Bebe el Lagarto
La piel de la lagartija cornuda está compuesta por canales microscópicos entre escamas superpuestas. Estos pequeños canales extraen la humedad del suelo húmedo o de las raras gotas de lluvia mediante acción capilar. Si bien los investigadores ya sabían que la piel podía recolectar agua, no comprendían cómo esta lograba llegar finalmente a la boca del lagarto.
Para descubrirlo, los científicos grabaron a 12 lagartijas usando cámaras de alta velocidad mientras goteaban agua cuidadosamente sobre sus espaldas. Las imágenes revelaron un comportamiento sorprendente. Las lagartijas abrían lentamente sus mandíbulas de manera desigual y luego las cerraban rápidamente. A medida que las mandíbulas se abrían lentamente, una película continua de agua que viajaba a través de los canales de la piel se rompía y se dirigía hacia las comisuras de la boca. Según los investigadores, estos inusuales movimientos de la mandíbula ayudan a las lagartijas a bombear agua de manera eficaz.
El Método de Bebida del Lagarto Desperdicia Muy Poca Agua
Para medir la eficiencia de este proceso, el equipo de investigación creó una réplica mecánica utilizando dos placas de vidrio conectadas por una bisagra. Probando diferentes velocidades de apertura, los científicos encontraron que movimientos similares a los utilizados por los lagartos dejaban solo alrededor del 15% del agua como recubrimiento, mientras que aproximadamente el 85% permanecía disponible para la recolección. Los investigadores concluyeron que la característica apertura lenta de la mandíbula del lagarto minimiza la pérdida de fluidos y maximiza la ingesta de agua.
La Descubrimiento Inspiró un Nuevo Dispositivo de Recolección de Agua
Inspirados en la estrategia de bebida del reptil, los científicos desarrollaron un sistema de recolección de agua basado en el mismo principio. El prototipo utiliza una esponja para extraer agua de suelos húmedos. Un mecanismo motorizado imita los movimientos de la mandíbula del lagarto para recolectar el agua. La esponja está recubierta con Nafion, un material que elimina iones metálicos y ayuda a purificar el agua recolectada.
Las Pruebas Iniciales Produjeron Resultados Prometedores
Los investigadores probaron el sistema utilizando esferas de vidrio empapadas en agua contaminada para simular condiciones de suelo húmedo. El prototipo logró extraer agua utilizable mientras eliminaba aproximadamente el 95% de plomo, arsénico y otros contaminantes. El equipo ahora espera escalar esta tecnología inspirada en la naturaleza hacia sistemas de recolección automatizados más grandes que puedan, en el futuro, ayudar a proporcionar agua potable limpia a comunidades propensas a la sequía.
Los hallazgos fueron publicados en la revista *Proceedings of the National Academy of Sciences*.
Preguntas Frecuentes
¿Qué animal inspiró la nueva tecnología de agua?
La lagartija cornuda del desierto inspiró el nuevo sistema.
¿Cómo recolecta agua el lagarto?
Su piel contiene canales microscópicos que absorben la humedad a través de acción capilar.
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