La estación orbital diseñada por Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, acaba de dar un paso importante en el proceso de su desarrollo. A partir de ahora, los equipos encargados de diseñarlo podrán pasar a la fase de diseño del proyecto.
Una estación para la ciencia, el turismo y hasta el entretenimiento
La estación espacial se llamará Orbital Reef y debería ser una verdadera joya tecnológica desarrollada por Blue Origin en colaboración con varias empresas, incluidas Sierra Space, Amazon, Amazon Web Services (AWS) y Boeing. Capaz de acomodar hasta 10 astronautas, la estación comercial se puede utilizar para una variedad de propósitos: experimentos científicos, desarrollo tecnológico, turismo espacial, entretenimiento (rodajes de películas, por ejemplo).
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“ Estamos a las puertas de la revolución industrial más profunda de la historia humana. Una revolución industrial marcada por la transición entre los últimos 60 años de exploración espacial y un futuro donde la humanidad expande sus fábricas y ciudades al espacio. No se trata solo de turismo: se trata de desbloquear los próximos grandes descubrimientos utilizando las fábricas de microgravedad que construiremos a solo 400 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Las plantas de microgravedad y los servicios proporcionados por Orbital Reef tienen el potencial de revolucionar todas las industrias y convertirse en un importante factor de crecimiento para las economías estadounidenses y mundiales. dice Tom Vice, CEO de Sierra Space, en un comunicado de prensa.
Sierra Space está desarrollando Dream Chaser, un avión espacial de carga diseñado para transportar 5.443 kilogramos a la órbita terrestre baja (LEO). Su misión será viajar entre Orbital Reef y la Tierra, y posiblemente también a la Estación Espacial Internacional (ISS). Un vehículo Boeing también debería actuar como un transbordador para Orbital Reef.
Se espera que Orbital Reef entre en funcionamiento en 2027. Imagen: Blue Origin
La NASA da luz verde a Blue Origin
Entre junio y julio, la NASA llevó a cabo la revisión del diseño del sistema Orbital Reef, un paso crítico que implica evaluar la arquitectura del sistema propuesto y todos los elementos funcionales, verificando que cumplan con todos los requisitos de funcionamiento y rendimiento. La agencia espacial ha dado luz verde a las empresas encargadas del proyecto, permitiéndoles pasar a la fase de diseño del mismo.
“Esta revisión hace avanzar a Orbital Reef. Satisfacemos tanto las necesidades del mercado comercial como los requisitos de la NASA. Orbital Reef cambiará las reglas del juego para los vuelos espaciales tripulados en la órbita terrestre”, dijo Brent Sherwood, vicepresidente senior de programas de desarrollo avanzado de Blue Origin. Si todo sale según lo planeado, la estación debería estar operativa para 2027.
El futuro de la órbita baja es comercial
Orbital Reef es una parte integral del programa comercial de desarrollo de la órbita terrestre baja de la NASA. Este está diseñado para prepararse para el período posterior a la ISS, que debería retirarse a principios de la década de 2030. Operará sus propias estaciones espaciales, en las que podrá alquilar lugares para que sus astronautas puedan realizar experimentos, etc.
Este programa debería permitir a la NASA ahorrar mucho para concentrarse en otros proyectos, en particular la ocupación de la Luna y la conquista de Marte. Además de Blue Origin, la agencia ha elegido otros dos proyectos de estaciones espaciales liderados por Nanorocks y Northrop Grumman. Adjudicó contratos por un total de $415,6 millones para la construcción de estas diversas estaciones, que son un reflejo del futuro de la órbita terrestre, donde muchas industrias migrarán en los próximos años.
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