Los investigadores creen que hasta la mitad de todos los casos de Alzheimer podrían ser causados por un virus común que viaja desde el intestino al cerebro.
Científicos estadounidenses encontraron signos reveladores de un virus del herpes específico en el cerebro de personas que habían muerto a causa de la enfermedad devoradora de cerebros.
Ahora creen que el error común podría desempeñar un papel en hasta el 45 por ciento de todos los casos.
El virus, llamado citomegalovirus (HCMV), es uno de los nueve virus del herpes, pero no del tipo relacionado con el herpes labial o las infecciones de transmisión sexual.
Se transmite a través de fluidos corporales como la saliva y la mayoría de las personas lo contraen durante la infancia sin ningún síntoma.
Sin embargo, investigadores de la Universidad Estatal de Arizona creen que en algunas personas, este virus podría permanecer activo y llegar al cerebro a lo largo del nervio vago, la autopista del cuerpo entre el intestino y el cerebro.
Una vez que llega allí, parece desencadenar reacciones inmunes que podrían ayudar a formar placas pegajosas y ovillos que impiden que las células cerebrales se comuniquen adecuadamente entre sí.
El autor del estudio, el Dr. Ben Readhead, experto en enfermedades neurodegenerativas, dijo: “Creemos que hemos encontrado un subtipo biológicamente único de Alzheimer que puede afectar entre el 25 y el 45 por ciento de las personas con esta enfermedad”.
El Alzheimer es la forma más común de demencia y la principal causa de muerte en el Reino Unido.
Es un trastorno cerebral que destruye gradualmente la memoria y las habilidades de pensamiento y, finalmente, la capacidad de realizar las tareas cotidianas.
Esta forma de Alzheimer analizada en este estudio implica los cambios cerebrales habituales, como placas amiloides y ovillos de tau.
Pero también viene con una huella viral distinta, además de anticuerpos y células inmunes que provocan la inflamación.
Los exámenes post mortem mostraron que los pacientes con Alzheimer tenían más células inmunes que provocaban inflamación, mientras que sus intestinos y líquido cefalorraquídeo mostraban signos claros de actividad viral.
El equipo también encontró rastros del virus en el nervio vago, lo que indica cómo viaja hasta el cerebro.
El virus generalmente se propaga a través de fluidos corporales, pero permanece latente en la mayoría de las personas sanas.
A los 80 años, alrededor del 80 por ciento de nosotros tenemos anticuerpos contra él, pero los investigadores detectaron infecciones activas en personas con Alzheimer, lo que sugiere un vínculo.
Ahora, el equipo está trabajando en un análisis de sangre para detectar tempranamente esta infección intestinal crónica.
Creen que podría tratarse con antivirales y potencialmente prevenir la aparición del Alzheimer.
Formas de reducir el riesgo de demencia
Hay cosas que puede hacer para reducir su propio riesgo de desarrollar demencia, incluido el Alzheimer.
No hay ningún comportamiento que garantice que prevenga la demencia, pero hay mucha evidencia que sugiere que hacer ajustes en sus elecciones de estilo de vida podría afectar su riesgo.
El riesgo de demencia es menor en personas que tienen comportamientos saludables en la mediana edad, entre los 40 y los 65 años, según la Sociedad de Alzheimer.
A continuación se muestran algunos cambios sencillos que puede realizar:
- Haga ejercicio con regularidad para mejorar la salud y la circulación de su corazón y ayudar a mantener un peso saludable.
- Beba menos alcohol: trate de no consumir más de 14 unidades de alcohol a la semana, aproximadamente una pinta de cerveza o un vaso pequeño de vino cada día. Si bebe regularmente mucho más que esto, aumentará el riesgo de sufrir daños en el cerebro y otros órganos y, por tanto, aumentará el riesgo de demencia.
- No fume: daña mucho la circulación de la sangre por el cuerpo, especialmente los vasos sanguíneos del cerebro, así como el corazón y los pulmones.
- Participar en actividades sociales para ayudar a desarrollar la capacidad del cerebro para aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo: la depresión y el aislamiento social se han relacionado con la demencia.
- Controle las condiciones de salud, como la presión arterial alta, el colesterol alto o la diabetes, que pueden aumentar el riesgo de contraer demencia.
- Proteja su vista y oído: la pérdida de visión aumenta el riesgo de que una persona desarrolle demencia. Lo mismo ocurre con la pérdida de audición, que también puede ser un síntoma temprano de demencia.
- Use casco, ya que las lesiones cerebrales traumáticas pueden iniciar un proceso en el cerebro donde las sustancias que causan la enfermedad de Alzheimer se acumulan alrededor del área lesionada.
Fuente: Sociedad de Alzheimer
El Dr. Eric Reiman, autor principal del estudio, dijo: “Estamos entusiasmados con la posibilidad de que nuestros hallazgos den forma al estudio, el tratamiento y la prevención del Alzheimer”.
Los hallazgos del equipo, publicados en Alzheimer y demenciapodría provocar grandes cambios en la forma de tratar la enfermedad.
Si se confirma, los medicamentos antivirales existentes podrían ayudar a tratar o prevenir esta forma de Alzheimer.
Los investigadores incluso están desarrollando un análisis de sangre para identificar a las personas con una infección activa por HCMV que podrían beneficiarse del tratamiento.
El descubrimiento abre la puerta a nuevas posibilidades para abordar el Alzheimer.
Si bien se necesitan más estudios, destaca cómo las infecciones comunes como el HCMV podrían desempeñar un papel oculto en la salud del cerebro y qué podríamos hacer para detenerlo.
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