Engie, la empresa de servicios públicos respaldada por el estado de Francia, firmó el contrato de gas natural de Texas en el primer contrato estadounidense con un comprador europeo desde que Washington se comprometió a ayudar al continente a dejar de depender del gas ruso.
El acuerdo de 15 años con NextDecade, con sede en Houston, es un revés para Engie. La empresa de servicios públicos suspendió las conversaciones anteriores con el exportador en noviembre de 2020 después de que el gobierno francés, un accionista del 24 por ciento, expresara preocupaciones ambientales sobre el acuerdo, dijeron en ese momento personas familiarizadas con el asunto.
Engie ahora se ha comprometido a comprar el equivalente a 2.400 millones de metros cúbicos al año de gas de la planta de exportación Rio Grande LNG propuesta por NextDecade en la costa del sur de Texas. Si el proyecto recibe la aprobación final, la primera unidad de la planta podría iniciar operaciones comerciales a partir de 2026, NextDecade dicho el lunes.
NextDecade ha anunciado una serie de esfuerzos de reducción de emisiones desde 2020. La compañía dijo que reduciría las emisiones de dióxido de carbono de su planta propuesta en un 90 por ciento al capturar y almacenar las emisiones, y solo licuará el gas que haya sido certificado como de bajo fugas de metano, otro gas de efecto invernadero.
Matt Schatzman, director ejecutivo de NextDecade, dijo que el acuerdo demostraba que la compañía podía “ayudar a cumplir con las iniciativas de cambio climático de nuestros compradores, al tiempo que les brindaba acceso a un suministro de energía seguro”.
El contrato de venta se produce pocas semanas después de que el presidente de EE. UU., Joe Biden, y Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, anunciaran planes para que EE. UU. aumentara las exportaciones de GNL a Europa a 50.000 millones de metros cúbicos al año para 2030. EE.UU. envió a Europa el año pasado y requeriría la construcción de nuevas plantas de exportación a lo largo de la costa de EE.UU.
El acuerdo marcó un cambio para los líderes en Washington y las capitales europeas que ven un papel futuro más prominente para el gas natural, a pesar de los esfuerzos para librar a sus sistemas de energía de las emisiones que calientan el planeta.
Engie, que depende de Rusia para el 20 por ciento de sus importaciones de gas, ha dicho que está tratando de incorporar volúmenes adicionales a los contratos a largo plazo con proveedores noruegos, holandeses, argelinos y estadounidenses. La empresa también recientemente expandido un acuerdo de suministro permanente con Cheniere Energy, otro productor de GNL de EE. UU.
El cambio en Europa ha revivido las perspectivas de los desarrolladores independientes de GNL como NextDecade y Tellurian, cuyos proyectos habían languidecido a medida que se aceleraban los esfuerzos para combatir el cambio climático.
El precio de las acciones de NextDecade subió un 10,4 por ciento el lunes y ha ganado más del 170 por ciento desde mediados de febrero, justo antes de la invasión rusa de Ucrania. La compañía dijo que esperaba hacer un compromiso final para construir la planta de Rio Grande a fines de este año, pero necesitará obtener más compradores a largo plazo y respaldo financiero para el proyecto.
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