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Northvolt se acoge al Capítulo 11 de la ley de quiebras después de que la empresa emergente mejor financiada de Europa y la principal esperanza para contrarrestar el dominio asiático en baterías de vehículos eléctricos no lograra acordar un paquete de rescate de último minuto con los inversores.
El grupo sueco dicho el jueves por la noche que estaba solicitando la reorganización del Capítulo 11 en los EE. UU., una opción para las empresas extranjeras que operan allí, y que mientras tanto continuaría trabajando con normalidad.
“Este paso decisivo permitirá a Northvolt continuar su misión de establecer una base industrial europea propia para la producción de baterías”, dijo Tom Johnstone, presidente interino de Northvolt.
Northvolt fue visto como crucial para la industria automotriz europea y su mejor oportunidad de contraatacar a empresas como CATL y BYD de China, Panasonic de Japón y LG y Samsung de Corea del Sur en la producción de baterías para vehículos eléctricos.
Pero la compañía, que recaudó más de 15.000 millones de dólares de inversores como Volkswagen, Goldman Sachs y BlackRock, así como de los gobiernos alemán y canadiense, ha tenido dificultades para aumentar la producción en su única fábrica en Skellefteå, en el norte de Suecia.
Northvolt dijo en su presentación en el Capítulo 11 que hasta el jueves sólo le quedaban 30 millones de dólares en efectivo, suficiente para respaldar sus operaciones durante una semana.
La empresa deficitaria añadió que tenía una deuda de 5.800 millones de dólares.
Northvolt dijo que podría acceder a 145 millones de dólares en efectivo y recibir 100 millones de dólares en nueva financiación de uno de sus clientes, el fabricante de camiones sueco Scania, como parte del proceso del Capítulo 11.
Añadió que sus negocios en Alemania y Canadá, que están destinados a construir fábricas en cada uno de esos países, continuarían operando normalmente porque fueron financiados por separado, incluso a través de subsidios de los respectivos gobiernos de casi 4 mil millones de dólares.
Northvolt, que dijo que esperaba que la reestructuración se completara en el primer trimestre del próximo año, intentará recaudar capital fresco de inversores estratégicos y financieros.
Northvolt y sus asesores estaban “en una búsqueda de gran alcance” para encontrar uno o más nuevos inversores que pudieran proporcionar “financiamiento de salida para lanzar a Northvolt en un camino hacia la sostenibilidad y el crecimiento a largo plazo”, según la presentación del Capítulo 11.
Los empleados actuales y anteriores de Northvolt han culpado anteriormente a problemas que van desde la mala gestión y el gasto excesivo hasta los deficientes estándares de seguridad y la fuerte dependencia de la maquinaria china por la incapacidad del grupo para expandir la producción.
Su fábrica subártica tenía capacidad para producir 16 gigavatios hora de baterías al año, suficiente para alimentar unos 270.000 automóviles, pero el año pasado produjo menos del 1 por ciento de esa cantidad, según fuentes internas.
El año pasado, un empleado murió en una explosión en la fábrica; los fiscales suecos se están preparando para entregarle una notificación de “sospecha de homicidio grave”. BMW, otro accionista, también canceló un contrato de 2.000 millones de dólares debido a la falta de producción de baterías.
El plan de Northvolt, anunciado a principios de este año, de recaudar hasta 7.000 millones de dólares en capital fresco ha sido reducido repetidamente, pero parecía estar cerca de acordar un paquete de rescate de 300 millones de dólares con los inversores este mes antes de que el acuerdo colapsara.
Ha pasado los últimos días discutiendo opciones, que incluían declararse en quiebra y buscar financiación a corto plazo, pero decidió acogerse al Capítulo 11 en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas.
Northvolt cuenta con el asesoramiento de Teneo, Kirkland & Ellis, A&O Shearman y Mannheimer Swartling. Rothschild está ejecutando su proceso de marketing.
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