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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
París y Berlín paralizados; Agricultores polacos arrojan huevos a edificios de la UE; Los búlgaros piden la dimisión del Ministro de Agricultura. El levantamiento de los agricultores modernos se realiza en tractores, no en carretas de bueyes. Pero su mensaje a las élites metropolitanas tiene siglos de antigüedad: no ignoren a las personas que trabajan la tierra para producir sus alimentos.
El hecho de que tan pocos parezcan haberlo previsto es una prueba de hasta qué punto los líderes políticos y formadores de opinión han perdido contacto con la agricultura. Los gobiernos que quieren abordar el cambio climático parecen no haber pensado en los efectos sobre una industria que se enfrenta a costos de producción crecientes y a la caída de los precios mundiales de los alimentos.
El gobierno holandés tuvo que hacer concesiones sobre la prohibición del nitrógeno, después de que un partido de protesta de agricultores convocado apresuradamente obtuviera 16 escaños en el Senado. Bruselas siente pánico ante la posibilidad de que la derecha radical explote estas cuestiones en las elecciones de junio al Parlamento Europeo. En Gran Bretaña, Rishi Sunak se ha convertido en el primer primer ministro en dirigirse a la conferencia de la Unión Nacional de Agricultores desde Gordon Brown en 2008. Algunos escaños conservadores rurales ya han pasado a manos de los demócratas liberales en elecciones parciales, y las encuestas sugieren que les seguirán muchos más.
El desafío para los gobiernos es equilibrar la necesidad de reducir las emisiones de carbono con el deseo de mantener una producción de alimentos barata y las demandas de los conservacionistas burgueses que quieren sacar tierras de la producción y recuperarlas o plantar árboles.
Es legítimo pedir a los grandes terratenientes que se han beneficiado desproporcionadamente de los subsidios de la Política Agrícola Común que reduzcan la contaminación. Pero la producción de alimentos no puede darse por sentada. Los formuladores de políticas deben aceptar que el clima extremo expone a los agricultores a una mayor incertidumbre y gestionar estratégicamente las demandas sobre la tierra. Algunos agricultores vieron la Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE del año pasado, que promete reservar el 20 por ciento de la tierra y la costa del bloque para la restauración natural, como un desprecio de su gestión del campo.
La ira por la pérdida de subsidios no debería ahogar lo que parece ser un temor más profundo de que toda una forma de vida esté amenazada. Los pequeños propietarios de toda Europa están quebrando. El campo está envejeciendo y las generaciones más jóvenes se preguntan si podrán soportar la tensión psicológica de una industria donde las preocupaciones financieras pueden aplastar la salud mental. En Francia, las tasas de suicidio entre los agricultores son un 20 por ciento más altas que el promedio nacional.
Los medios rara vez retratan algo de esto. Las películas sobre la pobreza tienden a tener telones de fondo urbanos ásperos, no colinas. El único documental que he visto que realmente expuso la realidad en Inglaterra fue el de Molly Dineen. La mentira de la tierra, que me abrió los ojos a la brutalidad de lo que había imaginado que sería una vida romántica y bucólica. Un tercio de las tierras agrícolas en Inglaterra son cultivadas por agricultores arrendatarios cuyos contratos de arrendamiento pueden rescindirse en poco tiempo.
Cuando los medios de vida están en juego, las cuestiones ecológicas quedan dejadas de lado. Pero no debería haber una compensación tan marcada. La guerra en Ucrania ha expuesto los riesgos de depender demasiado de las importaciones. Quizás los alimentos nutritivos deberían considerarse parte de nuestra infraestructura crítica. En su discurso de despedida como presidenta de la NFU, Minette Batters señaló que los propietarios de tierras del Reino Unido que instalaron granjas solares recibieron pagos indexados durante 20 años; pero quienes producían cultivos no podían darse ese lujo.
Cuando hablo con agricultores del Reino Unido, escucho personas que se consideran administradores del campo, pero sienten que se les presenta como vándalos. ¿A quién le gustaría hacer más agricultura regenerativa, si pudieran permitírselo? Que tienen algunos de los estándares más altos de bienestar animal del mundo, pero vieron al gobierno de Johnson firmar acuerdos de libre comercio para importar más alimentos preparados en condiciones menos humanas.
Los partidarios del Brexit en el Reino Unido instaron a los agricultores a abandonar la UE con la base totalmente mitológica de que seguirían recibiendo más de 2.000 millones de libras al año en subsidios. Asumieron vagamente que fuera de la UE, los contribuyentes podrían dejar de apoyar a los agricultores para que cultiven alimentos y, en cambio, pagarles para que llevaran a cabo mejoras ambientales como plantar setos y árboles, o conservar el carbono en el suelo. Pero los nuevos pagos son una maraña de planes complejos ideados por ministros y funcionarios que nunca se han acercado más a la agricultura que calzarse un par de botas de agua para las cámaras. Después de todo, la noción de “diversidad” de Whitehall no incluye a la fuerza laboral agrícola.
En un mundo cada vez más urbano, las clases políticas metropolitanas tratan el campo como un patio de recreo. Los grupos de excursionistas insisten en el derecho a deambular, pero ha habido un aumento en el número de perros que tiran basura y atacan a las ovejas. Los amantes de los animales están indignados por los sacrificios de tejones, pero no saben cómo salvar al ganado de la tuberculosis. Los londinenses ni siquiera pagaremos un precio justo por la leche, aunque las granjas lecheras cuyos campos decimos amar están quebrando bajo la presión de los supermercados. Los terratenientes famosos sacan tierras de la producción para maquillar de verde sus estilos de vida de la jet-set.
La pregunta no es tanto quién explotará estas protestas, sino si los agricultores tienen quejas legítimas. ¿Qué se puede hacer para disipar sus temores y qué plazos de cambio son realistas? Necesitamos pensar mucho más sobre qué nivel de seguridad alimentaria queremos alcanzar y cuánto estamos dispuestos a pagar por ello.
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