Después de crecer un 6,9 por ciento en los últimos tres meses del año pasado, la economía estadounidense se contrajo repentinamente en el primer trimestre. Principalmente como resultado de un creciente déficit comercial, la economía se contrajo un 1,4 por ciento. Las cifras preliminares publicadas el jueves por el Departamento de Comercio de EE. UU. representan un revés para el gobierno en la lucha contra la inflación actual. Los precios más altos se contrarrestarán con un aumento en las tasas de interés, pero eso es menos obvio cuando la economía se está contrayendo. Después de todo, una tasa de interés más alta generalmente ralentiza el gasto y eso solo aumentaría el temor a una recesión económica.
La tasa de contracción del 1,4 por ciento se calcula sobre una base anual, como es costumbre en los Estados Unidos. En muchos otros países las cifras se calculan trimestralmente y en este caso eso significaría una contracción para el primer trimestre de 0,4 por ciento. En particular, el déficit comercial cada vez mayor se considera una causa importante de la contracción. Las mayores importaciones no conducen a un aumento del producto interior bruto, y es precisamente esta evolución del PIB la que determina la cifra de crecimiento. Los consumidores pueden entonces gastar más, que es lo que sucedió, pero cuando se trata de una cantidad relativamente grande de bienes importados, esos gastos cuentan menos en los cálculos.
En marzo en particular, el déficit comercial aumentó considerablemente. Las importaciones aumentaron casi un 18 por ciento ese mes, mientras que las exportaciones estadounidenses cayeron casi un 6 por ciento. Como resultado, el déficit ascendió a 125.000 millones de dólares (119.000 millones de euros) en un mes. Además del déficit comercial, también se menciona como explicación de la contracción un crecimiento decepcionante de los inventarios corporativos.
El gasto del consumidor fue incluso mejor en el primer trimestre que en los últimos tres meses cuando la economía creció con fuerza. En ese momento, fue un aumento del 2,5 por ciento, mientras que el aumento fue del 2,7 por ciento a principios de este año. La última vez que el crecimiento económico mostró un signo negativo fue en 2020. Luego, la pandemia de Covid tuvo un efecto paralizante en la economía.
No hubo una reacción clara en los mercados bursátiles estadounidenses. Los temores de una recesión son malos para el clima del mercado de valores, pero la cifra de contracción del jueves probablemente reduce la posibilidad de un rápido aumento sustancial de las tasas. Y una tasa de interés más alta generalmente también tiene un efecto negativo en el clima del mercado de valores. En las primeras horas de negociación de acciones de EE. UU., prevaleció el optimismo. De los treinta fondos que componen el índice Dow Jones, solo cuatro empresas perdieron precio después de dos horas de cotización. Esto hizo que el índice DJ subiera un 1,3 por ciento. El índice Nasdaq subió casi un 3 por ciento.
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