Cuando Jane McCall tenía 22 años, un pariente la llevó a Charleston Farmhouse, la casa de campo y estudio de East Sussex de los artistas del Bloomsbury Group, Vanessa Bell y Duncan Grant. En un instante, su perspectiva de la vida cambió.
“Mi madre acababa de morir y gran parte de mi vida no tenía sentido”, recuerda McCall. “Entré en una casa donde habían pintado en las paredes, en las sillas, en las mesas. No había convenciones. Mi vida en ese momento parecía un caos, y lo que vi me resonó”.
McCall, que ya tiene más de cincuenta años, tuvo un primer contacto con el Grupo Bloomsbury que luego moldeó su forma de vivir y trabajar. Cofundadora de la marca de iluminación inspirada en Charleston Bloomsbury revisitadoDurante los últimos cuatro años ha vivido en su propia casa poco convencional, en un callejón sombreado en la frontera entre East Sussex y Kent; una cabaña revestida de madera negra y verde que ha construido a partir de un antiguo café y ha decorado con el mismo estilo de espíritu libre de sus héroes artísticos.
Las paredes y los muebles, reutilizados, reciclados, recogidos en tiendas de segunda mano y mercados de antigüedades, han sido pintados a mano de forma decorativa; un baño de la planta baja está empapelado con partituras victorianas y por todas partes hay pinturas y cerámicas creadas por ella misma, sus amigos y su familia, en esta obra de arte en constante evolución. “Ha sido como crear mi propia casa de muñecas”, dice McCall.
En una mañana de pleno verano, es un entorno idílico, con el huerto que se encuentra frente a la casa de un verde intenso, las aguas del lago navegable a lo lejos brillando, un atrevido petirrojo revoloteando alrededor de la terraza exterior y casi posado en el hombro de McCall.
Hasta 2020, el edificio, un antiguo cobertizo para tractores construido en 2010, era una cafetería popular que vendía pasteles muy buenos. McCall solía ayudar allí de vez en cuando. Pero su bonito entorno y sus deliciosos productos horneados lo convirtieron en víctima de su propio éxito. Ochocientos visitantes un Día de la Madre fueron la gota que colmó el vaso para los vecinos.
Los propietarios decidieron ceder y vender, ofreciéndoselo primero a McCall, que en ese momento se encontraba en apuros. A sus 54 años, divorciada, con hijos ya mayores y sin sentirse realizada con el negocio de persianas que dirigía, había vendido su casa para emprender un viaje alrededor del mundo cuando llegó la pandemia. “No era lo que estaba planeando”, dice, “pero el café era una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar porque tenía mucho espacio”.
Con suficiente terreno para construir un pequeño estudio y un granero lituano importado de 150 años de antigüedad que actualmente se está desarrollando como otro estudio y un posible Airbnb, el espacio ciertamente ha sido una ventaja. Pero al principio, la propiedad en sí misma era apenas habitable. Con tres cocinas industriales en la planta baja y otra en la planta alta, sin calefacción, suelo de piedra en toda la casa y una mampara de metacrilato que protegía la terraza, era decididamente una cafetería. Cuando McCall se mudó, “literalmente tenía todas las tazas y platillos todavía sobre las mesas”.
Hoy, las mesas han desaparecido, salvo una que ha dejado en la terraza. Ha quitado la mampara de metacrilato y ha pintado los marcos de las ventanas de un característico color verde manzana venenosa. En el piso de arriba, en lugar de la cocina de repostería, ahora hay tres dormitorios y un baño. La planta baja es en gran parte diáfana; una zona de estudio a un lado se abre a los visitantes en junio y una sala de estar al otro lado tiene un gran sofá frente a una chimenea de leña, la única fuente de calefacción de la casa.
En el centro, una cocina con puertas de armario pintadas de rojo, verde y azul y una encimera de pizarra negra, una de las pocas inversiones costosas de McCall. El suelo de piedra se ha cubierto con tablas de álamo recuperadas de un hospital, lijadas y encaladas para aportar un toque más ligero. Las paredes de yeso llenas de agujeros se han cubierto con paneles de madera pintados.
Toda la carpintería, incluido un juego de puertas de baño plegables que incorporan ingeniosamente armarios para guardar cosas, fue ideada y realizada por el artista y carpintero. Sarah Van der Gucht“Toda mujer debería tener una carpintera como amiga”, dice McCall, quien las pintó en verde bosque y rojo óxido con un motivo lunar repetido.
Es la pintura a mano la que da a la casa su sensación única de cuento de hadas; las pinceladas sueltas y circulares de McCall de flores, hojas, ramas y pájaros que se repiten fluyen por las paredes, puertas, tocadores y armarios, según le apetezca.
“El grupo Bloomsbury no se esforzó mucho. Simplemente hicieron algo rápido y luego pintaron encima. Si tengo ganas, pintaré encima de esta escena”, dice, señalando la primera pared que pintó, un patrón de pájaros parecidos a palomas en las ramas.
Se ríe cuando le preguntan si había decorado casas anteriores con el mismo estilo bohemio. “¡No! Porque vivía con un hombre y no hay forma de que un hombre me hubiera dicho: ‘Sí, pinta toda la magnolia’. Pero ahora vivo sola con un perro y puedo hacer lo que quiera”.
La forma de utilizar el pincel de McCall es la base de Bloomsbury Revisited, la empresa que fundó en 2020 con Jane Howard, una amiga y vecina de toda la vida. Cuando Philippa King le pidió a McCall que… Cursos de Casa Curious Howard, que había trabajado en relaciones públicas, marketing y ventas en Londres antes de convertirse en ganadero de ganado vacuno y ovino, fue a impartir un curso de pintura de pantallas de lámparas y vio la oportunidad de negocio. “Sabía que tenía un talento real. Pensé que, si Jane pintaba pantallas de lámparas y yo vendía, podríamos hacer algo”, afirma Howard.
McCall pensaba que el éxito era poco probable. “Tenía 54 años”, dice. “Y en ese momento no creía que pudiera ganarme la vida pintando. Pero acepté intentarlo”.
Cuando las ferias del país en las que habían planeado vender cerraron durante el confinamiento, Howard creó un sitio web. El negocio despegó a través de Instagram. Los llamativos diseños de McCall en los reconocibles colores de Charleston (azules oscuros, naranjas quemados, berenjenas ahumadas y verdes alcachofa) son piezas llamativas; la Acorn, Hound (protagonizada por el lurcher de McCall) y los elegantes nudes reclinables son particularmente populares. “Las pantallas de lámparas resultaron ser una buena idea porque la gente no solo necesita una pantalla de lámpara, las necesita en todas las habitaciones”, dice Howard.
Hoy en día, el cincuenta por ciento del negocio se basa en encargos personalizados. Los pedidos de diseños pintados a mano han llegado de Olga Polizzi para su hotel The Star en Alfriston y de Annabel Elliot, hermana de la Reina, para la tienda de Highgrove y las cabañas de Balmoral. Los pedidos de desnudos a medida son muy populares (no por parte de la familia real). “Tenemos un gran número de seguidores gays a los que parece encantarles”, dice Howard. “La gente es muy específica con respecto al vello púbico…”
La otra mitad del negocio son las pantallas de lámparas de edición limitada pintadas por McCall e impresas sobre lienzo. Se venden en el sitio web y se encuentran en tiendas seleccionadas, incluida la tienda de la Courtauld Gallery (la galería tiene una de las mayores colecciones de artistas de Bloomsbury fuera de Charleston).
El 1 de agosto, la marca actualiza su colección con 10 nuevos diseños disponibles en tres tamaños diferentes. Si bien sigue conservando el estilo y los colores de Bloomsbury, McCall se ha alejado de las obras estrictamente inspiradas en Charleston para absorber sus influencias de otros artistas, museos y arquitectura europeos. “Clive Bell estaba en París al mismo tiempo que Chagall y Picasso, así que ahora estoy mirando cosas así”, dice McCall. “Una marca puede haber venido de la casa de John Soane; otra de algo más”. [they might have seen] en Grecia.”
De vuelta en su casa, McCall está pensando en llevar sus pinceles al tocador aún sin decorar que hay cerca de la estufa de leña. “Una vez que te metes de lleno en la teoría o el espíritu de Bloomsbury, te domina. Te hace cuestionar por qué somos tan convencionales en nuestras casas. Todos las decoramos como ovejas, pero si decides simplemente destrozar esas ideas, la vida puede ser mucho más satisfactoria”, afirma. Magnolia, ten cuidado.
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