Los abogados antimonopolio han cuestionado la decisión “extraordinaria” de los ministros de destituir al presidente del organismo de control de la competencia de Gran Bretaña, sugiriendo que podría tener un efecto “paralizador” en otros reguladores del Reino Unido.
El gobierno confirmó el martes por la tarde la salida de Marcus Bokkerink como presidente de la Autoridad de Mercados y Competencia, después de que el Financial Times informara que el secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, había intervenido.
La canciller Rachel Reeves, hablando con Bloomberg en Davos el martes, criticó implícitamente a Bokkerink: “Reconoció que era hora de seguir adelante y dejar paso a alguien que comparte la misión y la dirección estratégica que está tomando este gobierno”.
Este mes, los ministros ordenaron a 17 de los mayores reguladores británicos que establecieran cómo pretenden ayudar a impulsar el crecimiento económico del Reino Unido. Pero varios abogados y cabilderos dijeron que la renuncia de Bokkerink había surgido de la nada.
“Para ser honesto, fue un poco sorprendente”, dijo un cabildero empresarial. “Hemos estado en muchas conversaciones con la CMA. . . y parecían estar realmente entendiéndolo y haciendo cambios”.
Un abogado antimonopolio de una firma de Londres dijo que la medida tendría un “efecto paralizador e intimidante” sobre los reguladores independientes de todo el país.
“Aunque a corto plazo parece tranquilizador para las empresas, si la política de competencia queda a merced de la moda política se vuelve menos estable y predecible, lo que socava la confianza empresarial”, dijeron.
“Es una medida extraordinaria del gobierno interferir tanto en una autoridad de competencia”, agregaron.
La salida de Bokkerink plantea dudas sobre si los ministros están dando prioridad a las demandas de las grandes empresas sobre prioridades en competencia como los derechos de los consumidores y el medio ambiente.
El gobierno ha designado como nuevo presidente interino de la CMA a Doug Gurr, quien dirigió el negocio de Amazon en el Reino Unido durante la disputa de la compañía con la CMA por su inversión minoritaria en Deliveroo, que el regulador finalmente aprobó en 2020.
Una persona dijo que la salida forzada parecía una “medida desesperada de un gobierno en dificultades” que estaba tratando de recuperar popularidad entre los líderes empresariales después de imponer regulaciones e impuestos adicionales a las corporaciones en el Presupuesto del año pasado.
La medida también ha dado lugar a especulaciones sobre el destino de la directora ejecutiva de la CMA, Sarah Cardell, y si ella también podría ser reemplazada.
Andrew Griffith, secretario de Negocios en la sombra, dijo el miércoles ante la Cámara de los Comunes que el Partido Conservador quería una reforma regulatoria para que las empresas “carguen menos peso muerto”.
“Pero despedir al presidente no ejecutivo a tiempo parcial de la CMA parece un punto de partida curioso”, dijo a la Cámara de los Comunes. “Él no es responsable de la toma de decisiones del día a día en la CMA. Ése es el trabajo del director ejecutivo. ¿Apuntaron y fallaron?
Cardell se ha esforzado en las últimas semanas en enfatizar que el regulador está tomando en serio el mandato de crecimiento del gobierno. En noviembre, Cardell dijo al Financial Times que la agencia estaba planeando una revisión de sus remedios para las fusiones, señalando que se podrían aprobar más fusiones basándose en compromisos como la congelación de precios en lugar de forzar la desinversión de activos.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que Cardell ha tenido “discusiones positivas” sobre su papel con los ministros desde la renuncia de Bokkerink”.
Max von Thun, director para Europa del Open Markets Institute, dijo que la CMA había estado a la vanguardia de los esfuerzos globales para contrarrestar la creciente concentración del mercado, particularmente en el sector tecnológico “monopolístico”.
“La decisión del gobierno de reemplazar el presidente de la autoridad por un ex ejecutivo de Amazon, en un momento en que un puñado de gigantes tecnológicos estadounidenses están fortaleciendo su control sobre el futuro de la inteligencia artificial, es un gran error estratégico”, dijo.
Abogados y especialistas en competencia señalaron que Clare Barclay, hasta hace poco directora de Microsoft en el Reino Unido y ahora ocupando otro puesto de alto nivel en la empresa, preside el nuevo Consejo Asesor de Estrategia Industrial del gobierno.
En una declaración de dos páginas publicada el martes por la noche, Bokkerink dijo que había ayudado a reorientar la CMA para garantizar que cumpliera con el empoderamiento de “los consumidores y la competencia efectiva, en lugar de verse frenado por unos pocos titulares poderosos que establecen las reglas para todos los demás”.
Los grupos empresariales acogieron con satisfacción la intervención del gobierno. Craig Beaumont, director ejecutivo de la Federación de Pequeñas Empresas, dijo que esperaba que la CMA “ahora haga más por el crecimiento”, mientras que Stephen Phipson, jefe del grupo de lobby manufacturero Make UK, aplaudió los esfuerzos de los ministros para hacer que la regulación sea “adecuada para su propósito”. .
Un banquero dijo que la CMA había sido vista como un obstáculo y que la destitución de Bokkerink podría ser una forma de enviar un mensaje al personal del regulador.
Su salida se produce cuando la CMA ha recibido nuevos poderes para regular los mercados digitales.
Anunció la semana pasada que Google sería la primera empresa que el organismo de control investigaría para decidir si el gigante tecnológico garantizaba un estatus especial en el mercado a la luz de su posición en los servicios de búsqueda, lo que podría obligarlo a cumplir normas de conducta más estrictas.
El gobierno debe emitir una “orientación estratégica” a la CMA en las próximas semanas, estableciendo sus prioridades para el regulador. Sin embargo, más allá de su deseo de que el organismo de control se centrara en el crecimiento, no estaba claro qué quería realmente el Partido Laborista que hiciera la CMA, dijeron los abogados.
“El gobierno obviamente está descontento con la CMA, pero no parece tener opiniones concretas sobre lo que está mal”, dijo un abogado antimonopolio de alto nivel.
Información adicional de Ivan Levingston
About the Author
