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Qin Gang protagonizó un ascenso meteórico a través del brutal mundo de la élite política china, superando a candidatos más experimentados para convertirse en ministro de Relaciones Exteriores de Xi Jinping en marzo antes de desaparecer repentinamente sin explicación.
Con Qin fuera de la vista del público durante un mes, los analistas, diplomáticos y funcionarios están tratando de encontrarle sentido a su ausencia, lo que amenaza con complicar los esfuerzos de Estados Unidos para revivir el compromiso de alto nivel y el intento de China de restaurar la confianza extranjera en su economía.
“Realmente no importa para otros países por qué se ha ido. Es el hecho de que se haya ido lo que está retrasando la diplomacia con China”, dijo Neil Thomas, miembro de política china en el Asia Society Policy Institute, un grupo de expertos de EE. UU. “El tiempo que Qin Gang ha estado fuera del ojo público es extremadamente poco común”.
Las últimas reuniones públicas de Qin fueron el 25 de junio, según el sitio web del Ministerio de Relaciones Exteriores. El ministerio culpó a «motivos de salud» por su ausencia de una reunión regional del sudeste asiático este mes.
La desaparición de Qin se produce cuando Xi se prepara para una posible reunión con Joe Biden en noviembre en el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en los EE. UU. El mes pasado, Qin pasó cinco horas y media con Antony Blinken durante la visita del secretario de Estado de Estados Unidos a China. Beijing ha dicho que otros funcionarios están asumiendo las responsabilidades de Qin, y su predecesor Wang Yi, miembro del politburó de élite de 24 miembros del partido, ha mantenido un programa completo de reuniones con delegados extranjeros visitantes en las últimas semanas.
Bonnie Glaser, experta en China del German Marshall Fund, dijo que su ausencia no afectaría las relaciones entre Estados Unidos y China a largo plazo porque el ministro de Relaciones Exteriores implementa, y no establece, la política exterior en el sistema chino. Pero dijo que podría tener implicaciones a corto plazo y señaló que Blinken había invitado a Qin a visitar Washington cuando se reunieron en Beijing.
“Obviamente, eso está congelado hasta que haya una mayor claridad sobre si Qin regresará a su puesto o cuándo. Así que ese es un ejemplo obvio de un impacto en las relaciones entre Estados Unidos y China”, dijo Glaser. «Wang Yi solo puede hacer el trabajo de dos personas durante tanto tiempo».
Como enviado de Beijing a Washington de 2021 a 2023, un período de tensiones bilaterales históricas, Qin pasó por un momento difícil. La administración de Biden lo mantuvo a distancia, en parte porque lo consideraba desinteresado en estabilizar las relaciones. Si bien se le concedieron reuniones ocasionales con la Casa Blanca y funcionarios del departamento de estado, casi no tuvo compromiso con los secretarios del gabinete y luchó por establecer contactos en el Capitolio.
Un diplomático familiarizado con el asunto dijo que Qin fue «excluido» en Washington en parte como represalia por la falta de acceso al embajador de Estados Unidos en China, Nick Burns. También fue calificado por algunos como uno de los «guerreros lobo» de Xi, un grupo de diplomáticos conocidos por dar reprimendas a sus homólogos.
Según las personas que se relacionaron con Qin en Washington, el embajador se centró en los grupos empresariales que buscaban mejorar sus resultados en China y visitó estados de EE. UU. como Iowa, donde el estado de ánimo sobre China era más suave.
Los funcionarios estadounidenses a menudo trataban directamente con Xie Feng, el ex alto funcionario de Beijing en asuntos estadounidenses. Qin y Xie, que sucedió a Qin como embajador en Washington este año, no se caían bien, dijeron personas familiarizadas con la situación. A pesar de sus estrechos vínculos con Xi, sus jefes en Beijing solían pasar por alto a Qin en sus tratos con Estados Unidos, según varias personas familiarizadas con la situación.
A pesar de los problemas de Qin en Washington, fue ascendido a ministro de Relaciones Exteriores y, hasta las últimas semanas, los analistas lo consideraban uno de los aliados de Xi. asesores mas confiables sobre asuntos internacionales, supuestamente llamando la atención del presidente cuando se desempeñó como director de protocolo del Ministerio de Relaciones Exteriores entre 2014 y 2017. “No hay una elección de capitán más clara en el liderazgo actual que Qin Gang”, dijo Thomas de la Sociedad de Asia, aludiendo a su rápido ascenso.
La duración de la ausencia de Qin es muy inusual y sugiere serios problemas con su salud o su posición política, según los analistas. “El sistema se basa en esta idea de que el partido siempre es fuerte. Cuando algo no sale bien, no saben qué hacer”, dijo Alex Payette, director ejecutivo de Cercius Group, una consultora que se especializa en la élite política china.
Qin se graduó de la Universidad de Relaciones Internacionales de Beijing, donde se capacitan oficiales de inteligencia y diplomáticos. La escuela depende del Ministerio de Seguridad del Estado, la poderosa agencia de espionaje de China, según varios funcionarios chinos y diplomáticos extranjeros.
Antes de sus destinos en el extranjero, que incluyeron alrededor de una década en Londres, trabajó como asistente de noticias para la agencia de noticias estadounidense United Press International, según periodistas que lo conocieron. Al igual que con la mayoría de los asistentes de noticias en ese momento, la Oficina del Servicio Doméstico le asignó el trabajo, que siguió las instrucciones del MSS. Qin asistió a reuniones semanales donde los asistentes de noticias compartieron información sobre sus empleadores de medios y recibieron instrucciones sobre cómo influir en su trabajo.
Dado que se desconoce el destino de Qin, el apagón informativo ha alimentado la fábrica de rumores salvajes de Beijing, que ha abarcado toda la gama de posibilidades, desde enfermedades crónicas y aventuras maritales hasta investigaciones oficiales. Los detalles de su paradero pueden aclararse en una reunión de emergencia de los líderes de la Asamblea Popular Nacional, la legislatura oficial del país, el martes por la noche, señaló NPC Observer, un sitio web que monitorea el parlamento de China fundado por el compañero de la Facultad de Derecho de Yale, Changhao Wei.
Incluso si Qin regresa ileso, el manejo de su ausencia ha generado dudas sobre la transparencia en un momento clave para el gobierno.
Con China luchando por recuperarse de la pandemia y los bloqueos draconianos, “Beijing está tratando de convencer al mundo de que la economía es el foco ahora”, dijo Thomas. “Pero este episodio solo demuestra que la política todavía está al mando”.
Información adicional de James Kynge y Eleanor Olcott en Londres