Estados Unidos desea obstaculizar la economía de China para que nunca pueda competir en igualdad de condiciones. Es difícil interpretar el anuncio de la semana pasada de Washington sobre los controles de exportación de semiconductores de otra manera. El objetivo puede ser la supremacía militar, en lugar de la económica, pero la globalización tal como la conocimos durante los últimos 30 años está claramente llegando a su fin. Sin embargo, este es solo el segundo evento más importante para la trayectoria de crecimiento a largo plazo de China que tendrá lugar este mes.
Lo más importante de todo es lo que sucederá dentro de unos días, cuando Xi Jinping se presente en el congreso nacional del Partido Comunista Chino para reconocer lo que es casi seguro que será un tercer mandato como su líder supremo. En el cargo por otros cinco años, es probable que Xi continúe el alejamiento de China de la liberalización y las fuerzas del mercado, hacia el estatismo y el gobierno autoritario. EE. UU. puede tener dificultades para contener la economía de China, pero en este ciclo de hostilidad, Beijing está en camino de paralizarse a sí mismo.
Tales cambios en el entorno interno y externo para el crecimiento chino afectan la respuesta a la mayor pregunta económica y geopolítica del siglo XXI: ¿puede continuar la rápida expansión de China hasta que su gente sea tan rica como la estadounidense, o al menos tan rica como sus vecinos como los Estados Unidos? ¿Japonés? Si es así, entonces entra en juego un simple hecho. Con cuatro veces la población de los EE. UU., la economía de China podría crecer hasta ser cuatro veces más grande, en cuyo caso dominaría el mundo, sin duda económicamente, y probablemente también política y militarmente.
Los obstáculos al desarrollo de China, sin embargo, ahora hacen más probable un camino diferente. Ese es un futuro en el que China aún crece y aún se convierte en la economía más grande del mundo, pero permanece muy por debajo de los niveles de ingresos de los EE. UU. Ese sería un mundo de dos superpotencias en competencia. El peligro es que una competencia tan reñida sea incluso menos estable, geopolíticamente, que un ascenso inexorable al dominio chino.
El argumento a favor de un crecimiento chino más lento se expuso plausiblemente en un reporte por Roland Rajah y Alyssa Leng del Instituto Lowy a principios de este año. Con la futura disminución de la población bloqueada por décadas de la política del hijo único y los rendimientos decrecientes de la construcción de cada vez más apartamentos e infraestructura, el crecimiento futuro de China depende de niveles más altos de productividad.
Sin embargo, Rajah y Leng argumentan que China ha tenido un desempeño inferior al de países como Japón y Corea del Sur en etapas similares de su desarrollo; y que el país está luchando con la próxima ronda de reformas que necesita para seguir impulsando la productividad, como desarrollar un sistema financiero moderno que asigne el capital de manera eficiente o reformar el “hukou” sistema de registro de hogares. A diferencia de sus vecinos del este de Asia, Beijing ahora debe lidiar con la abierta hostilidad de los EE. UU. hacia sus intentos de ascender en la cadena de valor.
Es muy posible que los optimistas sobre el crecimiento de China tengan razón, que Beijing cambie de rumbo y haga las reformas que necesita para sostener el crecimiento y que el país pueda desarrollar de forma independiente cualquier tecnología que Estados Unidos les niegue. Pero incluso si China tiene cierto éxito con las reformas, Rajah y Leng argumentan con pesimismo que el crecimiento general aún se desacelerará del 6% antes de la pandemia de covid-19 a alrededor del 3% para 2030 y el 2% para 2040.
Eso crea un futuro geopolítico muy diferente. China todavía superaría a EE. UU. durante la próxima década o dos, pero su economía solo se volvería alrededor de un 50 por ciento más grande en paridad de poder adquisitivo, que se ajusta a los precios, y un 15 por ciento más grande a tipos de cambio de mercado.
Las implicaciones de esto no son tranquilizadoras para la estabilidad global. La demografía de China pesará cada vez más en su crecimiento, mientras que EE. UU. está más abierto a la inmigración. Por lo tanto, el Instituto Lowy proyecta que EE. UU. comienza a superar a China después de 2040. Eso implica que China alcanzará un momento de máxima fortaleza económica en relación con EE. UU. en algún momento durante la década de 2030. Si los políticos chinos llegan a creer que ese es el caso, entonces, en lugar de que el tiempo esté de su lado cuando se trata de reescribir el orden mundial, es posible que perciban una ventana limitada en la que actuar.
Beijing también percibirá, muy correctamente, un esfuerzo de la superpotencia económica mundial para mantener a China bajo control y mantenerla relativamente pobre. Eso fomentará el resentimiento. La economía más grande del mundo, con una ventana limitada de fuerza y razones para envidiar el orden existente: suena como una receta para la inestabilidad. Quizás lo único tan aterrador como el crecimiento descontrolado de la economía china es lo contrario.
About the Author
