La red eléctrica de California alcanzó niveles récord de demanda cuando una ola de calor intensa y prolongada hizo que se disparara el uso del aire acondicionado, aumentando la presión sobre la quinta economía más grande del mundo para hacer frente a los eventos climáticos extremos.
Las temperaturas superaron los 110 °F, o 43,3 °C, en varias áreas del estado occidental de los EE. UU. y varias ciudades batieron récords anteriores durante una ola de calor inusualmente prolongada en septiembre.
Sacramento estableció un nuevo récord para la cantidad de días de temperaturas de 100F (37.8C) o más durante un año. La capital californiana ha experimentado 44 días por encima de ese nivel en lo que va del año pasado, rompiendo el récord anterior de 41 días en 1988.
Para el viernes, la ciudad habría experimentado 10 días consecutivos de temperaturas por encima de los 100 °F, justo por debajo del récord de un tramo de 11 días de tal calor establecido en julio de 2006. El pico fue de 116 °F, o 46,7 °C, el martes.
Hacia el final de la semana, los bomberos lucharon contra grandes incendios forestales que se habían expandido agresivamente con el calor, incluido el incendio de Fairview en el sur de California que el jueves estaba contenido solo en un 5 por ciento.
El Operador Independiente del Sistema de California (Caiso), que supervisa la mayor parte de la red eléctrica del estado, dijo que la demanda máxima de electricidad alcanzó los 52.061 MW el martes, superando el máximo anterior de 50.270 MW establecido en julio de 2006.
El operador emitió una alerta de Etapa 3, lo que le permitió recurrir a fuentes de energía de emergencia, y pidió a los clientes que redujeran el consumo de energía por la noche ajustando los termostatos a temperaturas más altas, apagando las luces y los electrodomésticos que no se necesitaban y no cargando los vehículos eléctricos.
Entre las medidas implementadas por el estado estuvo una alerta de emergencia enviada por la oficina del gobernador el martes a los teléfonos móviles de millones de californianos pidiéndoles que ahorren energía para evitar cortes de energía. Al aviso se le atribuyó una fuerte caída temporal de la demanda.
El gobernador de California, Gavin Newsom, reconoció que la ola de calor iba camino de ser la más caliente y la más larga registrada en el estado en septiembre.
El meteorólogo de la Universidad de Los Ángeles, Daniel Swain, dijo que si bien los eventos complejos del sistema meteorológico nunca tienen una sola causa, existe una creciente evidencia de que el cambio climático está influyendo en los eventos climáticos.
“Realmente hacemos la pregunta: ‘¿Ha influido el cambio climático en ciertas características de un evento meteorológico extremo, ha aumentado su severidad o su duración o su probabilidad de ocurrir en primer lugar?’”, dijo Swain.
“Esencialmente, en este punto para las olas de calor en todo el mundo, la respuesta es sí: el cambio climático ha aumentado la probabilidad, frecuencia, intensidad y extensión espacial de cualquier ola de calor en cualquier parte del mundo”, agregó.
El clima extremadamente cálido de California sigue a un verano de temperaturas récord en todo el mundo, incluso en el Reino Unido, Francia, España y China.
Los científicos han atribuido en parte las olas de calor globales a los patrones cambiantes particulares de la corriente en chorro que rodea la tierra. Un creciente cuerpo de investigación está tratando de responder a la pregunta de cómo el calentamiento global está cambiando exactamente la corriente en chorro y qué significa esto para los patrones climáticos futuros.
Las temperaturas ya han aumentado alrededor de 1,1 °C desde la época preindustrial debido a la actividad humana.
En un video publicado en Twitter, Sarah Rogowski, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que las altas temperaturas nocturnas en California se combinaron con los registros de calor generalizados en todo el estado para exacerbar el sufrimiento de las personas y dificultar el enfriamiento.
“No estamos obteniendo el alivio del calor que estamos acostumbrados a ver y tu cuerpo sigue teniendo que trabajar a esa temperatura más alta y eso es lo que agrava los impactos que las personas están experimentando en los últimos días”, dijo Rogowski.
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